[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자] 일본군 위안부 문제 해결을 위한 국장급 회의를 16일 사상 처음으로 가진 한일 양국은 5월 중 일본에서 2차 회의를 갖기로 합의했다.
한일 양국은 이날 오후 4시 서울 도렴동 외교부 청사에서 이상덕 외교부 동국아 국장과 이하라 준이치(伊原純一) 일본 외무성 동아시아·대양주 국장을 양국 수석대표로 해서 일본군 위안부 문제에 관한 국장급 협의를 갖고 양국의 기본 입장과 향후 협의진행 방향을 논의하고 이같이 합의했다.
외교부 당국자는 "차기회의는 일본에서 5월 중에 열되 구체적 개최 일자는 외교 경로를 통해 확정하기로 했다"면서 "한 달 주기로 열기로 했다"고 말해 위안부 문제 해결을 위한 국장급 협의의 정례화에 사실상 합의한 것으로 보인다.
양국은 또 협의가 진행 중일 동안에는 협의 내용을 공개하지 않기로 합의해 이날 협의 내용은 공개하지 않았다.
2차 협의의 의제에 대해서도 정부는 위안부 문제만을 다루기로 했다고 못 박았다.
1차 협의 개최 전 우리 측은 일본정부의 공식사죄와 배상을 요구한 반면 일본 측은 1965년 청구권 협정으로 모든 문제는 해결됐다는 입장을 고수했지만 이날 협의에서는 일본 측이 진일보한 제안을 했다는 관측이 제기돼 협의 전망을 밝게 했다.
외교부 당국자가 "일본이 솔직하고 유익하며 성의 있게 대응하려는 모습을 보였다"고 전한 게 그 방증이다.
한일 양국은 국장급과 차관급 등 다양한 수준에서 다양한 의제를 놓고 협의를 해왔지만 위안부 문제만을 대상으로 한 협의는 이번이 처음이다,
외교부 당국자는 "이런 국장급 협의는 앞으로 계속할 것"이라면서 "한두 번 만나서 문제가 해결될 것 같으면 이렇게 하겠나. 긴 호흡으로 봐 달라"며 인내심을 갖고 지켜볼 것을 당부했다.
박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
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