[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자]정부는 오는 3월12일 판문점 우리측 평화의 집에서 적십자 실무접촉을 개최할 것을 5일 제의하기로 했다.
통일부 박수진 부대변인은 이날 정례 브리핑에서 "이산가족 상봉 정례화 등 이산가족 문제 근본적 해결을 위해 오는 12일 판문점 우리측 지역에서 실무접촉을 갖는 것을 제의할 것"이라고 밝혔다.
박 대변인은 "이는 박근혜 대통령이 3.1절 기념사에서 밝힌 상봉 정례화 제안에 대한 후속 조치"라면서 "북한은 고령 이산가족들이 하루 빨리 만날 수 있도록 하기를 바란다"고 말했다.
박근혜 대통령은 전날 국무회의에서 "(이산가족의) 생사확인에서 서신교환, 화상상봉 등을 실현하기 위해 북한과 협의하라"고 지시했다.
정부는 접촉 수위를 적십자 실무접촉으로 할 지, 고위급 접촉으로 할 지를 논의했으나 결국 실무접촉을 선택했다. 제안 시기는 북한이 한미 연례 군사훈련인 키리졸브에 민감하게 반응한 점을 감아해 12일로 잡았다.
정부 당국자는 "우리 정부는 설 계기 이산상봉 등 이벤트성 행사가 아니라 생존한 이산가족의 생사확인과 서신교환, 상봉 정례화, 화상상봉 등을 포함한 근본적 해결이 마련돼야 한다는 입장에서 정례화 등을 위한 접촉을 제안할 것"이라면서도 "북한은 그동안 생사확인에 많은 인력과 자금이 든다는 등의 이유로 부정적인 반응을 보여왔다"고 전했다.
박 대통령은 생존한 가족들이 한번이라도 만나려면 상봉규모가 6000명으로 늘려야 할 것이라고 말해 이번에 접촉이 성사될 경우 상봉규모 확대에 합의할 지가 관심사다. 당국 차원의 이산가족 상봉이 처음으로 성사된 1985년 이후 지금까지 가족을 만난 사람은 당국과 민간 차원의 대면ㆍ화상 상봉을 모두 합쳐도 남북을 통틀어 2만6000명에 미치지 못한다.
통일부는 또 남북교류 진전 가능성에 대비해 남북교류협력기금에 5918억원을 당국 차원의 지원예산으로 배정했다.이 예산은 김대중 이명박 대통령 정부에서는 쌀(40만t)과 비료(30만t) 지원에 쓰였지만 정부는 이산가족 상봉과 쌀ㆍ비료 지원은 연계하지 않는다는 방침을 정해놓고 있다. 통일부 당국자는 "예산 배정은 했지만 북한이 핵문제를 해결하지 않고 있는 만큼 현재로서는 쌀 비료 지원은 검토하지 않고 있다"고 말했다.
박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
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