50살 B-52 스마트폭탄 운용 능력 대폭 늘린다

보잉 폭탄창 개조계획 발표...JDAM,JASSM,기만용 무인기 운용

[아시아경제 박희준 기자] 50년 이상된 B-52 폭격기가 합동직격탄(JDAM)과 장거리 공대지 미사일(재즘)과 같은 스마트 폭탄 운용 능력을 50% 이상 확대하기 위해 개보수에 들어간다. 지금은 폭탄과 기뢰, 순항미사일만 탑재할 수 있다.

예산 감축이라는 현실에서 장거리비행과 정밀 폭격 능력을 동시에 유지하려는 시도로 풀이된다.

미국의 방산업체 보잉은 6일(현지시간) 보도자료를 통해 스마트 폭탄 운용 능력 확대를 위해 업그레이드할 것이라고 밝혔다. 이를 위해 보잉은 미국 국방부와 2460만달러(약 279억8400만원) 규모의 계약을 체결했다.

이에 따라 보잉은 폭탄창에 스마트 폭탄을 적재할 수 있도록 기존 무기 발사대를 개조한다.

이번 업그레이드는 현재 진행 중인 커뮤니케이션 업그레이드 사업인 커넥트(CONECT)와 병행된다. 미 공군은 현재 B-52의 주야간, 전천후 전투 능력을 제고하기 위해 장거리 표적 탐지와 식별, 감시를 위한 타기팅 포드를 라이트닝 타기팅 포드에서 스나이퍼 포드로 교체하고 있다.

보잉은 앞으로 시험과 평가를 위해 3개의 무기 발사대 시제품을 만들 예정인데 최초 발사대는 2016년에 나올 것으로 예상된다.

보잉은 1단계 업그레이드가 이뤄지면 B-52는 500파운드급 합동직격탄(JDAM) 24발이나 2000파운드급 JDAM 20발을 탑재할 수 있을 것이라고 밝혔다.

보잉은 이어 최신 장거리 공대지 미사일인 재즘(JASSM)과 사거리 연장형인 재즘-ER, 기만용 무인항공기(MLAD)와 전자교란기 MLAD 탐재능력도 갖출 것이라고 설명했다.

폭탄창 개량으로 B-52는 폭탄을 내부에만 적재할 수 있게 돼 비행 시 연료효율이 높아질 것이라고 보잉은 설명했다.

보잉은 이를 위해 무기창 내 기존의 회전형 무기 발사장치(rotary launcher)의 부품과 날개 무기 설치대(파일론)용으로 개발된 하드웨어와 소프트웨어를 활용하기로 했다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면, B-52 폭격기는 1954년 최초 비행을 시작하고 마지막 기체가 1962년에 미 공군에 인도된 만큼 최소 51년 이상을 비행하면서 노익장을 과시하고 있다. 당초 예상 수명이 1975년 정도로 추정됐지만 지금은 2040년까지 현역에서 활동할 것으로 추정되고 있다.