전 공군참모총장 "전투능력 없는 스텔스기는 종이호랑이"
[아시아경제 박희준 기자]미국의 방산업체인 보잉은 한국의 차세대 전투기 구매사업과 관련해 보잉의 F-15와 록히드마틴의 F-35를 혼합구매하는 방안을 제시해 한국 정부의 대응이 주목된다.
6일 미국의 항공 방산 전문매체 플라이트글로벌에 따르면, 보잉의 컨설턴트(자문위원)로 일하는 로널드 포글먼 전 미공군 합동참모 총장은 4일(현지시간) 알링턴에서 보잉이 개최한 기자간담회에서 F-35A JSF(합동공격기)전투기와 F-15SE(사일런트 이글) 전투기를 한국이 모두 갖추는 것이 필요하다고 주장했다.
포글먼 전 총장은 “록히드마틴만 주문한다면 한국은 2016년이나 2017년에는 충분한 전투태세를 갖추지 못할 것”이라면서 “이는 한국이 맥도넬 더글라스제 F-4와 노스롭의 F-5 항공기를 퇴역시키고 있기 때문”이라고 강조했다.
포글먼은 “F-35는 F-15가 현재 보유하고 있는 전투 능력이 없다”면서 “따라서 중기 전투 능력에 대한 진짜 소요가 있다”고 덧붙였다.
록히드마틴의 F-35A
록히드 마틴의 경우 첨단 소프트웨어인 3F의 개발이 2018년 후반이나 돼야 완료될 것으로 예상돼 한국의 차세대 전투기 도입시한인 2017년까지와 상당한 시간차가 발생한다는 것이다.
포글먼은 “한국이 F-35를 주문하는 것은 현명하지만 이른바 블록 3F가 개발되는 2020년대 초까지는 검증된 항공기가 필요하다”고 말했다.
그는 “스텔스 전투기를 사더라도 많은 전투능력이 없다면 종이호랑이를 가질 뿐”이라면서 “나라면 우리나라가 종이호랑이에 기대 내 나라 독립을 위험에 처하게 하지는 않을 것”이라고 강조했다.
반면, F-15는 고속에서와 북한에 대한 전쟁에서 결정적으로 중요한 능력인 장거리에서도 중량의 무기를 탑재하는 데서 탁월하다고 주장했다.
한편, 보잉사는 이날 간담회에서 한국의 차세대 전투기 사업 비용에 맞춰 구매예정인 총 60대 가운데 F-15SE 40대, F-35 20대를 구매하는 방안을 제시한 것으로 전해졌다.
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박희준 기자 jacklondon@asiae.co.kr
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