물이 다른 소주 '처음처럼'...7년간 28억병 판매

하루 평균 110만병 팔려...지구 15바퀴 이상 돌릴 수 있는 수량

알칼리 환원수 및 흔들어 마시게 하는 독특한 마케팅 '通'

[강릉=아시아경제 이광호 기자]롯데주류가 알칼리 환원수를 사용해 2006년 출시한 '물이 다른 소주, 처음처럼'이 올 2월까지 7년 동안 국내 누적판매량 28억병을 기록했다. 28억병은 하루 평균 약 110만병, 1초당 12병씩 팔린 기록으로 7년 동안 판매된 처음처럼 병을 눕혀 일렬로 늘어놓으면 지구(둘레 4만km)를 15바퀴 이상 돌릴 수 있는 수량이다.

처음처럼은 출시 17일만에 1000만병, 6개월도 안돼 1억병이 판매되며 돌풍을 일으켰다. 공격적인 마케팅 활동으로 1년 만에 출시 이전(산소주 5% 수준)보다 전국시장 점유율이 두 배로 급성장했다.

17일 롯데주류에 따르면 출시 이후 11%에 머물던 처음처럼이 2009년 롯데그룹에 인수된 후 롯데의 유통력과 시너지 효과로 지난해 전국 소주 시장점유율 15%를 기록했다.

2008년 11.1%에 불과했던 시장점유율은 롯데그룹에 인수되면서 2009년 12.8%, 2010년 14.0%, 2011년 15.6%, 지난해 14.8%로 성장한 것이다.

특히 지난해에는 경쟁사의 음해행위로 주춤했지만 올해 들어 성장세가 회복되면서 2월까지 280만 상자(360㎖*30병)가 판매됐다. 롯데주류는 자체 추정을 통해 1∼2월 누적 시장점유율이 18.7%를 기록한 것으로 예상하고 있다.

롯데주류는 올해 시장점유율을 17%로 끌어올리겠다는 계획이다.

롯데주류 관계자는 "경쟁사가 악의적인 퍼뜨린 악성루머로 주춤했지만 검찰과 학계에 의해 근거 없는 허위사실임이 알려지면서 처음처럼의 성장세와 점유율이 제자리를 찾고 있다"며 "전열을 재정비해 올해 시장점유율 17% 돌파를 목표로 처음처럼만의 마케팅 활동을 공격적으로 전개해 나가겠다"고 말했다.

한편 처음처럼이 애주가들의 입맛을 사로잡을 수 있었던 배경에는 강원도 천연 암반수를 한 번 더 좋게 만든 알칼리 환원수를 사용한 제품 특성과 소주를 흔들어 마시게 하는 독특한 마케팅이 주요했다는 평가다.

처음처럼은 출시 당시 강원도 청정지역 지하 200미터에서 끌어올려 자연 그대로의 신선함이 살아 있는 물인 천연 암반수를 물 분자가 육각수에 가깝고 미네랄이 풍부한 알칼리 환원수로 환원해 세계 최초 알칼리 환원수 소주를 만들었다.

처음처럼의 천연 암반수가 알칼리 환원수로 환원되는 과정에서 물 속의 유해성분이 제거되며 물 입자가 작고 활성수소가 풍부한 알칼리 환원수가 되고, 칼슘(Ca), 마그네슘(Mg) 같은 미네랄도 풍부해져 술에 사용하면 술 맛이 부드럽고 목 넘김도 좋아진다.

처음처럼과 이에 사용되는 알칼리 환원수는 지난해 경쟁사의 근거 없는 허위비방으로 곤욕을 치루기도 했지만, 올 1월 검찰 조사와 국내외 학계 등을 통해 안전성과 그 우수성이 입증되기도 했다.

또한 처음처럼은 마케팅 전략에서도 '알칼리 환원수로 만들어 흔들면 더 부드러운 소주'라는 점을 일관되게 전달해 왔다. 특히 2007년부터 이효리를 모델로 '흔들어라 캠페인'을 전개해 흔들면 흔들수록 더욱 순해지는 알칼리 환원수 소주의 특징을 전달해 처음처럼이 부드러운 소주의 대명사임을 인식시켜 왔다.

이 캠페인으로 소주를 흔들어 마시는 음주법을 제시해 소비자들 사이에서 '회오리주'가 유행이 되기도 했으며, '효리주' 열풍으로도 이어져 현재까지 인기를 얻고 있다. 지난해 말에는 포미닛의 현아, 카라의 구하라, 씨스타의 효린을 캐스팅해 '흔들면 부드러운 소주'라는 콘셉트를 살리면서 물이 다른 소주라는 또 다른 처음처럼 장점을 강조하고 있다.

롯데주류 관계자는 "지난 7년간 성과는 모두 처음처럼을 사랑해주신 고객들 덕분"이라며 "앞으로도 알칼리 환원수 소주의 장점을 지속적으로 알리고, 고객 지향적인 마케팅 활동도 강화해 처음처럼을 전국을 넘어 세계에서 사랑 받는 한국 대표 소주 브랜드로 성장시키겠다"고 피력했다.

이광호 기자 kwang@