U-20 대표팀, '신화' 아닌 '미래'를 꿈꾼다

[사진=대한축구협회 제공]

[서귀포=아시아경제 전성호 기자]"선우야, 공이 이쪽으로 왔으면 빨리 뛰어 올라와 줘야지!"
"패스는 강하고 빠르게 차야 받는 사람도 원터치로 바로 주지!"
"승준이는 오늘부터 방에서도 혼자 근육 운동 꼭 해라!"

U-20(20세 이하) 대표팀의 동계 훈련이 한창인 8일 제주 서귀포 효돈구장. 이광종 감독과 김인수 코치의 발길은 분주했다. 150여 일 앞으로 다가온 2013 국제축구연맹(FIFA) 터키 U-20 남자 월드컵. 지난해 8년 만에 아시아 정상에 올랐지만 세계무대는 차원이 다르다. 유럽, 남미 등 한 차원 높은 기량을 갖춘 팀들과 자웅을 겨뤄야 한다. 담금질에 박차를 가하는 이유다.

소집된 26명에서 문창진(포항), 김현(전북) 등의 프로 선수들은 모두 제외됐다. K리그 개막을 앞둔 데다 규정 외 소집인 까닭이다. 대신 U-19(19세 이하) 아시아선수권에 불참했던 대학 혹은 고교 선수들을 대거 선발됐다. 홍명보 감독이 올림픽을 앞두고 대학 선수들을 집중 선발했던 것과 같은 맥락이다. 1차 목표는 기존 멤버들과 경쟁할만한 숨은 보석 발굴. 나아가 개인 능력과 체력 향상을 통해 월드컵에서의 경쟁력을 키우려 한다.

U-20 월드컵은 한국 축구와 깊은 인연이 있다. 1983년 멕시코 대회는 한국 축구 최초의 '4강 신화'와 '붉은 악마'란 애칭을 낳은 무대였다. 1991년 포르투갈 대회에선 남북단일팀이 출전, 8강에 진출하는 쾌거를 낳았다. 2009년엔 홍명보 감독이 이끈 대표팀이 8강에 올라 3년 뒤 올림픽 메달의 기틀을 마련했다.

자연스레 주변의 시선은 또 하나의 '신화 창조'에 쏠린다. 현 대표팀은 이미 지난해 기적을 일궈냈다. 역대 최약체란 혹평을 딛고 아시아 무대를 제패했다. 주목받던 스타도, 그 흔한 유럽파도 없었지만 단합된 조직력과 팀 정신을 앞세워 아시아의 강호들을 잇달아 격파했다. 대회가 끝난 뒤 문창진 등은 스타로 떠올랐다.

호기도 부려볼만 하건만 이 감독은 신중하다. 그는 "아시아에선 조직력만으로 성과를 올렸지만, 월드컵에선 한계가 있다"라고 지적했다. 이어 "개인 능력이 뛰어난 유럽과 남미 선수들을 상대하려면 선수 개개인의 기량 향상이 절실하다"며 "이번 동계 훈련의 가장 큰 주안점"이라고 말했다.

거창한 목표도 세우지 않았다. 이 감독은 "일단 예선 통과가 우선"이라며 "16강 토너먼트에만 오른다면 그 이후는 어떻게 될지 모른다"라고 설명했다. 신화보단 미래를 꿈꾼다. 그는 "여기 있는 선수들은 지금보다 몇 년 후를 내다봐야 할 재목들"이라고 강조했다. 이어 "사실 월드컵에서 세계적인 유망주들과 겨루는 것 자체만으로도 좋은 선수로 성장하는데 엄청난 밑거름이 된다"며 "물론 성적도 중요하지만, 언론이나 팬들도 그런 점을 봐줬으면 한다"라고 당부했다.

경쟁은 시너지를 불러올 도구다. 이 감독은 "대학·고교 선수만이 모였지만 사실 프로 선수들과의 기량은 종이 한 장 차이"라며 "팀을 위해 희생할 줄 알고, 성실하게 훈련에 임한 선수가 기회를 얻을 것"이라고 힘주어 말했다. 더불어 "그러다보면 팀도 강해지고, 새로운 스타도 나올 것"이라고 덧붙였다.

이 감독은 지난 아시아선수권에서 탁월한 전술적 운용으로 주목받았다. '우승후보 0순위'였던 이란과의 8강전에선 빠른 역습으로 4-1 대승을 일궈냈다. 객관적 전력은 한 수 위지만 중앙 수비진의 발이 느리단 점을 공략했다. 우즈베키스탄과 만난 준결승에서도 그의 전략은 빛났다. 상대는 측면 자원을 활용한 '한 방'이 있었다. 따라서 전반에는 강한 압박으로 공격수들을 지치게 만들고, 후반에 공격적 전술로 승부를 봤다. 결과는 3-1 완승이었다.

사실 이 감독은 롱볼보다는 남미 스타일의 축구를 선호한다. 그럼에도 대표팀 전술에서 있어선 자신의 색을 고집하지 않는다. 그는 "여기 있는 선수들은 완성형의 선수가 아니다"라며 "물론 기본적으론 빌드업에 중점을 두지만, 상대 특성과 대표팀 선수 구성에 맞춰 전술을 운영해야만 한다"라고 털어놨다. 이어 "선수 스타일을 최대한 살리되, 거기에 내 스타일을 복합시키는 것이 관건"이라고 설명했다.

지도 철학의 뿌리는 10년 넘게 유소년 축구 발전에 골몰해온 경력이다. 2000년 대한축구협회 유소년 육성프로그램의 전임 지도자 1기로 시작해 줄곧 유소년 지도에만 힘써왔다. "지금은 선수가 지도자를 평가하는 시대"라며 해외 연수, 축구 공부 등 자기계발도 게을리 하지 않았다. 덕분에 어린 선수들을 지도하는데 있어선 누구보다도 전문적인 식견을 갖췄다.

특히 이번 대표팀은 현재의 한국 유소년 축구 시스템 아래서 모든 선수 경력을 거친 사실상의 첫 세대다. 또 홍명보 감독이 그랬듯, 이 감독이 수년에 걸쳐 각 연령별 대표팀에서 직접 관리해온 선수들이다. 그만큼 선수 파악이나 교감이 잘될 수밖에 없다. 이 감독은 "오랜 시간 함께 한 선수들이기에 나와도 잘 통하고, 또 선수들끼리도 호흡이 잘 맞는다"라며 "이번 대회에서 한국 축구의 미래를 보여줄 세대"라고 은근한 기대감을 드러냈다.

전성호 기자 spree8@