[아시아경제 최대열 기자]민주통합당 문재인 대선후보가 개성공단 방문을 신청한 데 대해 정부가 허용하지 않기로 했다. 표면적으로 방북 승인을 미룬 것이지만 사실상 불허다.
통일부 당국자는 12일 "대선후보가 북한의 승인을 받아가면서 개성공단을 방문하는 건 그 위상을 봤을 때 적절치 않다"면서 "현 시점에서는 문재인 후보와 후보측 주요인사들이 개성공단을 방문하는 걸 자제하는 게 바람직하다고 판단했다"고 설명했다. 앞서 문 후보는 오는 15일부터 20일 사이 개성공단을 방문하겠다고 지난달 27일 방문신청을 한 적이 있다.
문 후보가 북한 지역을 방문하는 데 경호를 책임질 수 없다는 점과 앞서 지난달 북측이 남북관계 악화를 이유로 우리측 국회의원의 방문을 거부한 점도 고려됐다. 통일부는 이날 오후 이 같이 결정, 관련부서장이 문 후보 측을 직접 찾아 정부입장을 설명한 것으로 알려졌다.
통일부는 방문신청을 받아들이지 않을 때 통상 쓰는 '거부'라는 표현 대신 '승인 보류'라는 표현을 썼다. 야권으로부터의 반발을 고려한 탓으로 풀이된다. 이번에 승인을 미뤘지만 오는 12월 선거 전까지 문 후보가 개성공단 방문 승인을 받는 건 불가능해졌다.
이 당국자는 이어 "이러한 정부 입장은 다른 대선 후보들에게도 동일하게 적용될 것"이라고 말했다. 새누리당 박근혜 대선후보나 무소속 안철수 대선후보가 정부에 개성공단 방문신청을 한 적은 없지만 앞으로 다른 후보들이 방문신청을 할 수 있는 만큼 동일한 기준을 적용하겠다는 방침이다.
최대열 기자 dychoi@
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