[차이나프리즘]경기침체에 장기전 대비하는 중국

김창도 포스코경영연구소 수석연구위원

지난 7월 중국의 2분기 경제성장률이 7.6%로 떨어지자 대규모 경기부양책에 대한 기대가 높아졌다. 2009년 1분기 7.9% 이후 3년 만에 최저치를 기록하며 6분기 연속 하락추세가 이어져 중국 정부가 더는 방치하지 않을 것이라는 전망이 우세했다. 하지만 과거와 같은 경기부양책은 아직 없다. 중국은 도대체 무슨 생각을 하는 것일까?

2008년 위기에 비해 현 상황이 심각하지 않다고 보고 장기전을 준비한다는 분석이 힘을 얻는다. 중국은 2007년 4분기 11.2%를 기록했던 성장률이 지속 하락해 2008년 4분기에는 6%대가 예상되자 4조 위안에 달하는 경기부양책을 다급히 쏟아냈다. 여기에는 미국경제 붕괴라는 사상 초유의 위기감도 작용했다. 이에 비해 현재 7%대 성장률은 연초에 설정했던 목표와 큰 차이가 없고, 유로존 재정위기도 아직까지 일부 국가에 국한되어 중국경제를 침몰시킬 정도는 아니라고 본 것이다.

더욱이 지난번 경기부양책은 인플레이션 유발, 부동산 투자 과열, 지방정부 채무 가중, 민영부문 후퇴 등 후유증이 많아 다시 꺼내고 싶지 않는 카드다. 일례로 소비자물가지수는 지난해 7월에 6.5%까지 치솟아 중국을 괴롭혔다. 부동산 버블도 언제 터질지 모르는 시한폭탄이다.

중국 중앙정부는 미국, 유럽 등 주요 수출대상 국가가 향후 3~5년은 0~1%의 저성장에 빠져들 것으로 보고 내수진작을 위한 장기전을 준비하고 있다. 지방정부가 이를 읽고 빠르게 나섰다. 지난 7월 이후 구이저우, 톈진, 충칭, 광둥 등 10여 개에 달하는 지방정부가 10조 위안이 넘는 대규모 투자계획을 발표했다. 한결같이 4~10년에 이르는 중장기 프로젝트로 산업단지 개발, 중공업 육성, 인프라 건설에 집중되었다. 구이저우는 생태문화관광산업 발전에 10년간 총 3조위안을, 광둥은 총 177개 중점 프로젝트를 선정해 5년간 1조위안 이상을 투자한다고 했다.

일각에서는 이러한 투자계획에 대해 상당한 경기부양 효과가 있을 것으로 보고 있으나, 부정적 여론도 많다. 우선 투자가 계획대로 추진될 지 의문이다. 또 지방정부의 채권발행 확대 가능성이나 상환능력이 충분한지도 불투명하다. 지방정부 외 중국기업들도 불황에 대비한 중장기 전략을 추진한다. 인력감축과 설비개선 등 구조조정을 통한 경쟁력 강화, 수출시장과 해외투자의 다변화, 국내외 인수합병(M&A)를 통한 규모의 경제 및 기술력 제고 등이다.

장기전을 준비하는 중국은 우리에게 시사하는 바가 크다. 기회측면에서 보면 지방정부의 투자계획에 대한 분석을 통해 새 사업을 발굴해야 한다. 동부지역의 발전방향과 동북 및 중서부지역의 개발전략은 다르다. 저임금에 기반한 사업은 동부에서 전망이 없다. 중진국 함정을 잘 이겨낸 우리의 경험을 살려 신소재ㆍ나노ㆍ바이오 사업, 첨단 그린도시 건설, 신재생에너지 개발 등 미래성장동력의 고차원 사업기회를 모색해야 한다. 동북개발에는 중장기적으로 남북한의 경제통합까지 고려한 고도의 진출전략을 수립해야 하며, 중서부지역에서는 풍부한 자원과 노동력, 그리고 내수시장을 모두 고려한 투자방안이 마련돼야 한다.

이번 위기를 겪으면서 중국의 산업과 기업은 한 단계 업그레이드 되어 우리를 위협할 것이다. 먼저 중국 내수시장을 겨냥하는 우리기업에게 치열한 경쟁이 예상된다. 또 글로벌 시장에서 중국기업의 강력한 도전을 받게 된다. 아울러 국내시장이 중국기업들의 공략대상이 된다. 이미 여러 분야에서 중국업체에 잠식당했다. 어떻게 대응해야 하나. 현재로선 밀려오는 중국자본 및 제품을 인위적으로 막아낼 방도가 없다. 정부와 기업 및 사회 전체가 전문가가 되어 중국을 제대로 보는 지혜를 모을 수밖에. 　