[아시아경제 장인서 기자] 조선일보가 전남 나주 초등생 성폭행 사건을 보도하는 과정에서 사건과 관계없는 시민의 사진을 범인의 모습이라고 보도해 논란을 일으켰다.
지난 1일 조선일보는 1면에 모자이크 처리 없이 한 남성의 사진을 게재하며, "범인 고종석의 얼굴"이라며 "지인들과 어울리는 모습의 이 사진은 인터넷에 올라와 있던 것"이라고 설명했다.
하지만 같은날 오후 한 네티즌이 인터넷 포털사이트 게시판을 통해 "친구 사진이 나주 성폭행범 사진으로 도용됐다"고 글을 올리면서 파장은 일파만파로 커졌다.
이 같은 의혹은 트위터 등 소셜네트워크서비스(SNS)을 중심으로 확산됐고, 해당 매체에 대해 사실여부 확인 요청과 비난이 쇄도했다.
결국 사진 속 남성이 이번 사건과 무관한 것이 밝혀지자 조선일보는 2일자 톱뉴스를 통해 "성폭행범 고종석 얼굴 사진 다른 사람으로 밝혀져 잘못된 사진 게재로 피해 입은 분께 사과드립니다"라며 오보를 바로 잡았다.
조선일보는 해당 글에서 "서울 일부 지역에 배달된 조선일보 9월1일자 A1면에 실린 사진 중 '범인 고종석의 얼굴(위 사진)'은 범인이 아닌 다른 사람의 사진으로 밝혀져 바로 잡습니다. 잘못된 사진을 게재해 피해를 입은 분께 깊이 사과드립니다. 아울러 독자 여러분께도 사과의 말씀을 드립니다"라고 밝혔다.
이어 사진을 싣게 된 배경으로 "취재팀이 고종석을 호송한 경찰, 고종석을 조사한 경찰 및 수사관계자, 고종석이 드나든 PC방에서 고종석의 얼굴을 아는 사람들, 고종석을 제보한 것으로 알려진 주민 등 10여명으로부터 '고종석이 맞다'는 증언을 확보한 뒤 추가 확인 작업을 계속해 최종판에 게재하게 됐다"고 설명했다.
하지만 이같은 해명에도 불구, 트위터리안들은 "평범한 시민을 흉악범죄인으로 둔갑시키다니"(@m2i**), "한 사람의 인생을 망쳐놓은 조선일보의 오보! 내가 그 당사자라면 죽고 싶을 것 같다"(@ble**), "주변인물을 탐문 중 얼굴이 닮아서 헷갈렸다는 걸 사과라고 하다니.. 엉뚱한 사람 두 번 죽이는구나"(@smi**) 등 강도 높은 비난을 쏟아내고 있다.
장인서 기자 en1302@
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