“올 봄 산불, 1960년 이후 가장 적어”

산림청, 정확한 판단·빠른 대응·안전한 불끄기 3박자 척척…건수는 예년의 1/3, 피해면적은 4% 그쳐

'2012년 봄철 산불조심기간' 결과에 대해 설명하고 있는 이돈구 산림청장.

[아시아경제 왕성상 기자] 올봄 산불이 1960년 이후 가장 적은 것으로 나타나 눈길을 끈다. ‘올 봄철 산불조심기간(2월1일~5월15일)’ 중 일어난 산불 피해면적이 산림청 개청 후 면적기준으로 가장 적었고 관련재난도 없어 산불대응사상 최고실적을 기록됐다.

산불조심기간 중에 난 산불은 102건에 45ha의 숲을 태워 1960년 산불통계를 내기 시작한 이래 피해가 가장 적었다. 특히 대형 산불과 동시다발 등 재난성 산불이 한 건도 없어 관심을 모은다. 산불 1건당 피해면적도 예년의 3.3ha에서 0.4ha로 크게 줄었다.

최근 10년 평균과 지난해보다 산불이 난 건수는 1/3, 피해면적은 4%에 그쳤다. 산림청이 이 같은 ‘이색기록’을 내기까지엔 이돈구(66) 산림청장이 그 중심에 서 있다. 교수출신 산림청장으로서 산불을 막기 위한 회의주재, 현장점검은 물론 협약식 참석, 홍보, 캠페인, 특강 등으로 올 봄 내내 쉴 짬이 없었다.

“사실 올 봄철 산불조심기간이 시작되면서 무거운 책임감을 느끼고 걱정도 많았다. 핵 안보 정상회의와 총선 등 국가적 행사들이 잡혀있어 국민들의 산불 경각심이 느슨해지고 일선기관의 산불대응력 약화도 우려됐지만 결과가 아주 잘 나와 다행으로 여긴다.”

이 청장은 올해의 경우 윤달(음력 3월)까지 들어있어 그 어느 해보다 산불방지에 큰 어려움이 점쳐졌다고 말했다. 그는 “사회적 여건이 매우 불리한 가운데 올해는 ‘산불피해가 가장 적고 산불재난이 없는 봄’을 무사히 넘겼다”고 분석했다.

정부대전청사 내 산불종합상황실에서 브리핑을 받고 있는 이돈구(맨 오른쪽) 산림청장 등 산림청 간부들.

이는 3∼4월에 눈, 비가 주기적으로 내린 요인도 있지만 전국 6300여 산림관련공직자들의 땀과 노력에서 비롯됐다는 견해다. “과학적 산불방지시스템 운영, 현장중심의 적극적인 예방활동, 선택과 집중을 통한 대응력 강화가 좋은 결과를 낳았다고 본다.” 정확한 판단, 발 빠른 대응, 안전한 불끄기란 3박자가 맞아떨어졌다는 게 이 청장의 평가다.

이 청장은 15일 낮 대전시내 한 식당에서 출입기자들과 오찬간담회를 갖고 ‘2012년 봄철 산불조심기간’ 운영결과와 관련된 내용들을 설명했다. 이에 앞서 김현식 산림청 산림보호국장은 정부대전청사 기자실에서 ‘2012년 봄철 산불방지’ 결과를 브리핑했다.

◆역대 가장 적은 산불피해면적 기록=올봄 산불건수는 102건, 피해면적은 45ha로 ‘1967년 산림청이 생긴 이래 산불피해 최소’ 기록을 남겼다. 건당 피해면적은 0.4ha로 10년 평균(3.3ha)의 12%에 그쳤다.

이는 신고단말기를 활용, 산불을 보면 곧바로 신고토록 함으로써 산불이 난 곳과 주변여건을 빨리 알아내 진화장비와 인력을 제때 동원했기 때문으로 분석됐다.

헬기가동비율을 90%이상 유지하고 대형 산불 위험예보제를 들여왔던 점도 큰 보탬이 됐다. 산불위험시간대(오후 2~4시)에 대형헬기가 하늘에서 계도비행을 하다가 산불을 보면 현지로 날아가 바로 껐다.

기계화진화대(193대), 광역진화대(8대) 등 전문성을 갖춘 지상진화능력이 효과적으로 발휘된 점도 빼놓을 수 없다.

올 2월1일 정부대전청사에서 열린 중앙산불방지대책본부 현판식 모습. 오른쪽 줄 가운데 첫번째가 이돈구 산림청장, 왼쪽 줄 가운데 첫번째가 김남균 산림청 차장, 그 옆이 김현식 산림보호국장.

◆산림피해면적, 산불건수 최근 20년간 최소=산림청은 한해 중 산불위험이 가장 높은 3∼4월을 ‘산불특별대책기간’으로 잡고 행정력을 한곳에 모았다.

핵 안보 정상회의, 총선을 비롯한 국가적인 행사와 청명, 한식 등 산불이 잦을 때를 맞아 예방활동이 집중되도록 대책을 세워 적극 뛴 점도 돋보인다.

지난해 가을부터 숲과 가까운 곳의 인화물질을 없애고 산불위험이 낮은 3월초까지 계획에 따른 공동 태우기를 했다. 논밭두렁이나 농산쓰레기 태우기에 따른 산불이 가장 잦은 3월 중순부터 4월까지를 소각금지기간으로 정해 산불을 막았다.

지난해보다 산불감시 인력을 늘렸고 근무시간과 장소를 시기별, 산불발생 원인에 따라 탄력적으로 운영했다. 산불감시원들을 소각이 많을 땐 마을주변에, 성묘객이 많을 땐 묘지가 많은 쪽으로 집중 배치했다.

산나물을 캐는 시기엔 채취꾼들이 산에 오르는 시간에 맞춰 근무시간을 융통성 있게 조정, 일선현장에서의 산불감시와 계도활동이 제대로 이뤄졌다.

이 청장은 특히 국민들의 참여도 중요했다고 강조했다. 올부터 웹서비스로 제공된 입산통제구역(전국 산의 30%)과 등산로 폐쇄구간(전국 등산로의 50%) 전자지도를 통해 국민들이 오르려는 산의 정보를 쉽게 확인해 등산계획을 세우면서 행정기관과의 마찰도 줄이고 자연스럽게 산불예방이 되게 적극 협조해줬다는 견해다.

◆사회적 파장 큰 인명·주택·시설물 피해 및 안전사고 없어=최근 10년간 인명피해나 헬기사고가 주기적으로 났으나 올해는 그렇지 않았다. 올 봄 산불기간엔 인명피해나 주택·시설물피해와 안전사고가 전혀 없어 국민 불안해소 및 사회 안정에 이바지했다.

여기엔 군·소방기관, 우정사업본부, 국립공원관리공단 등 산불유관기관의 긴밀한 협조가 뒷받침됐다. 지난 3월29일 한국전력공사와 협약(MOU)을 맺고 산림청이 산불발생 위치표시자료를 실시간 보내줘 1990년 이후 처음 송전선로 피해가 한 건도 없었던 게 좋은 사례다. 최근 10년간 한해평균 5.7건의 송전선로피해가 났다.

또 지난 4월24일 한라산국립공원에서 산불이 났지만 제주도에 배치된 대형 산림헬기로 빨리 꺼 세계자연유산들을 보호할 수 있었던 점도 같은 흐름이다.

산불을 끄는 현장에 가장 먼저 날아가는 산림청 헬기.

◆앞으로의 계획과 대책=산림청은 15일로 올해 봄철 산불조심기간은 끝나지만 긴장의 끈을 놓지 않을 방침이다. 산불위험이 모두 사라질 때까지 정부대전청사 안에 있는 산불종합상황실을 계속 운영할 계획이다. 김현식 산림보호국장은 “올해 남은기간에도 산사태, 병해충방지는 물론 산불피해가 최소화될 수 있도록 온힘을 쏟겠다”고 말했다.

산림청은 또 봄철 산불 대응실태를 꼼꼼히 분석·평가해 장·단기개선대책도 마련할 예정이다. 봄철 산불 대응자료 분석을 통한 산불진화 관련규정과 매뉴얼손질에도 나선다. 정보통신(IT)과 접목된 감시·예보시스템 고도화, 빠른 상황전달체계도 보강한다. 산불현장 영상(공중·지상)을 종합상황실로 보내는 ‘영상 전송시스템’도 설치한다.