AT&T, T모바일 인수 결국 좌절.. 강력해진 美규제당국 '입김'

[아시아경제 김영식 기자] 미국 2위 이동통신사업자 AT&T가 미 정부의 반대에 부딪혀 390억달러 규모의 T모바일 인수 계획을 철회했다. 이에 따라 AT&T는 T모바일의 모기업 도이체텔레콤에 위약금 40억달러를 물게 됐다.

블룸버그통신은 20일 관계자를 인용해 19일(현지시간) AT&T의 랜달 스티븐슨 최고경영자(CEO)와 도이체텔레콤의 레네 오베르만 CEO가 전화 통화를 가졌으며, 이 자리에서 미 정부의 반대를 감안할 때 9개월 가까이 끌어온 인수 협상에 든 비용이 너무 커 인수를 철회하기로 최종 합의했다고 전했다.

T모바일은 현재 3위인 스프린트넥스텔 다음가는 4위 이통사로, AT&T의 T모바일 인수가 성사됐을 경우 AT&T는 버라이즌와이어리스를 제치고 미국 제1이동통신사로 발돋움할 수 있었으며, 올해 최대규모 기업 인수합병(M&A)으로 기록될 수도 있었다.

이에 대해 미 법무부는 지난 8월 반독점 소송을 제기했으며, 미 연방통신위원회(FCC)도 AT&T와 T모바일의 합병 계획을 심사해 반독점법 위반 여부를 확인해 왔다. 지난달 24일 줄리어스 제나코스키 FCC 의장은 AT&T의 T모바일 인수에 대해 공식적으로 반대 입장을 표명했으며, 인수 관련 청문회를 열 것이라고 밝혔다. 인수가 성사될 경우 이동통신 시장의 약 80%를 AT&T와 버라이즌와이어리스가 지배하게 되면서 시장이 양분되고 과점으로 소비자들의 부담이 늘어날 수 있다는 이유였다.

당국의 반대로 사실상 인수가 불투명해지면서 지난달 AT&T는 위약금 40억달러의 손실을 올해 4분기(10~12월) 실적에 계상할 것이라고 밝혔다. 이는 AT&T의 일회성 비용으로는 역대 최대 규모다.

인수철회로 AT&T는 1위 버라이즌에 맞상대할 유력한 카드를 잃게 됐다. 스마트폰과 태블릿 확산으로 AT&T는 데이터통신 이용량 급증에 따른 통신망 품질저하 현상에 직면했으며, 이에 추가 주파수 확보와 신규 망 투자비용 절감을 위해 T모바일 인수로 통신망 분산을 꾀했으나 무위로 돌아간 것이다.

반면 인수를 강력히 반대해 온 3위 스프린트와 미국 내 중소 통신업체 연합체인 지역이동통신업체협회(Rural Cellular Association)는 즉각 환영 의사를 밝혔다.

한편 일부 전문가들은 AT&T의 T모바일 인수 좌절을 통해 이후 미국 규제당국이 기업간 M&A에 더 엄격한 잣대를 들이댈 것으로 보인다고 분석했다. 워싱턴 구겐하임파트너스의 폴 갤런트 애널리스트는 “AT&T의 인수철회로 현 행정부의 M&A 정책 시각이 바뀌었음이 드러났다”고 언급했다.

AT&T는 규제당국을 설득하기 위해 민주당의 주 지지세력인 전미통신노조(CWA)와 미국 최대 노조 산별노조총연맹(AFL-CIO)의 지원까지 받았지만 당국의 반대를 누그러뜨리지는 못했다. 인수 논의가 9개월 가까이 이어지는 동안 AT&T는 로비 비용으로 1600만 달러를 지출했다고 미디어정책 관련 비정부기구인 프리프레스가 분석했다.

결과적으로 AT&T는 반독점 규제에 대한 예상 없이 단지 정치권에 대한 로비만으로 인수가 성사될 것을 순진하게 기대했다는 비판을 받고 있다. 프리프레스의 크레이그 애런 대표는 “AT&T는 정치권의 영향력만으로 성사될 것이라고 너무 안이하게 여겼다”면서 “예전 같았으면 규제당국의 존재는 무시하기 일쑤였지만 최근 몇 년 동안 이같은 분위기는 완전히 바뀌었다”고 말했다.