[아시아경제 박선미 기자]전 세계 324기 원자로가 건설 계획 단계에 있는 가운데 세계적으로 원자력 발전의 안전성 논란이 거세다. 원자력 발전이 21세기 친환경 에너지원으로 각광받고 있지만 일본의 원전 폭발 사고로 세계 각국이 다시 한 번 안전성 문제를 검토하기 시작했다.
55기의 원자로를 운영하고 있는 일본의 두 배인 100기가 넘는 원자로를 운영하고 있는 미국은 원전 건설 확대 정책에 빨간 불이 켜졌다. 오바마 행정부는 2012 회계연도 예산에서 원전 건설을 위해 360억달러 융자보증을 확대하고 핵 에너지 연구소와 원자로 설계 개선에 수 억달러를 쏟아 부을 계획이지만 이번 일본 원전 폭발 사고로 계획에 차질을 빚게 생겼다.
미국은 이미 1979년 발생한 펜실베이니아주 스리마일섬(TMI) 원전 사고로 현재 일본의 원전 사태와 비슷한 경험을 했다. 사고 이후 약 30년 동안 원전 증설 논의가 중단됐지만 최근 정치·산업계에서 온실 가스를 배출하지 않는 친환경 에너지원으로 원전 개발의 필요성이 강조되면서 다시 증설 논의가 진행되고 있다. 미국 원자력규제위원회(NRC)는 현재 20개 이상의 원전 건설 승인을 검토하고 있다.
피터 브래드포드 NRC 전(前) 위원은 13일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)을 통해 "일본 사고 소식을 들은 미국인들이 원전 건설에 강한 반감을 갖게 될 것"이라며 "또 원전이 각자의 집 앞에 건설되는 것을 피하려는 시민들의 반대가 심할 것"이라고 말했다. 그는 "허가를 앞둔 원전 건설 계획에 대해 정부의 심사도 까다로워 질 것"이라고 덧붙였다.
조셉 리버만 상원의원은 같은날 CBS의 일요시사 프로그램에 출연해 "지금까지는 원전 건설에 대해 지지하는 입장이었지만, 이번 (일본)사태를 보고 입장에 변화가 생겼다"며 "적어도 일본 원전 사고 결과가 최종적으로 규명될 때까지는 미 행정부의 신규 원전 건설 허용을 중지해야 한다"고 말했다.
아시아에서는 중국, 태국, 인도 등 개발도상국들이 넘치는 에너지 수요를 충당하기 위해 원전 건설에 공격적으로 뛰어 들고 있던 터라 일본 원전 폭발 사건으로부터 느끼는 불안감이 더 크다. 현재 100개 이상의 원전 건설 계획을 세우고 있는 중국, 베트남, 태국 등 아시아 국가들 사이에서는 잇달아 원전 건설 계획에 대한 검토가 필요하다는 의견들이 나오고 있다.
아피싯 웨차치와 태국 총리는 "일본의 사건으로 태국이 원전을 더 지어야 할지 고민하게 됐다"며 "향후 원전 건설 계획을 승인하는 과정에서 안전성 문제를 더 면밀히 검토할 것"이라고 말했다. 태국 국영 전력기관은 2020년까지 첫 원전을 세운다는 계획이지만 아직 정부승인 절차가 남아 있어 일본 사건으로 인한 타격이 불가피할 전망이다.
아시아에서 가장 공격적으로 원전 건설에 박차를 가하고 있는 중국은 일본 원전 폭발 사고 소식에 긴장을 늦추지 않고 있다. 장리쥔 중국 환경보호부 부부장은 긴급 기자회견에서 "중국 내 원자력 발전소 건설 계획은 예정대로 추진하겠다"고 밝혔지만 "일본 원전 사고를 통해 교훈을 얻을 것"이라고 강조했다. 중국은 일본 대지진 이후 중국 13개 원자력발전소에 대한 안전 점검을 실시하는 등 안전성 문제에 관심을 집중시키는 모습이다.
인도 유일의 원전 회사인 NPCI의 수레얀즈 쿠마 제인 회장은 "일본 사건이 인도의 원전 개발에 큰 제동을 걸 것"이라며 "일본으로부터 얻은 정보를 바탕으로 모든 과정을 재검토 하겠다"고 밝혔다. 인도는 2030년까지 원전 건설에 1750억달러를 투자할 계획이었다.
박선미 기자 psm82@
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