리비아사태로 美 비축유방출·긴축정책론 부상

[아시아경제 이경호 기자]리비아 사태로 세계 최대 원유소비국인 미국에서 원유수급불안에 대한 우려가 확산되고 있다. 미국은 전 세계의 원유비축물량이 현 수준에서는 충분하다고 보고 있으나 필요시 자국 비축유 방출도 검토하고 있다.

5일 에너지경제연구원이 작성한 '리비아 소요사태에 대한 미국의 반응'보고서에 따르면 버락 오바마 미국 대통령은 카다피 정권의 퇴진을 요구하는 리비아 소요사태로 인해 생길 수 있는 원유공급 차질에 대해 산유국의 잉여생산능력 및 소비국의 전략비축유 이용을 통한 국제적 공조체제로 이를 극복할 수 있다고 보고 있다.

오바마 대통령과 미국 각료들은 필요시 미국의 전략 비축유를 방출하고 주요 산유국의 원유 증산을 통해 이번 소요사태의 영향을 상쇄시킬 수 있다고 말했다. 미국의 전략비축유는 현재 7억2650만배럴에 이르고 있으며 텍사스와 루이지애나 연안에 있는 4곳의 저장시설에 보관돼 있다. 미국 각주의 의원들은 오바마 대통령에게 보낸 서신에서 전략 비축유의 사용이 시장 및 유가전망에 큰 영향을 미칠 수 있다고 지적했다. 이들은 이런 행동을 통해 미국이 필요한 상황에서 적극적이고 효율적으로 전략 비축유를 사용할 수 있다는 사실을 전 세계에 알리는 계기가 될 것이라고 주문했다.

이에 대해 백악관은 즉각적인 회신을 유보한 상태이다.티모시 가이트너 재무장관도 석유수출국기구(OPEC)회원국 중 일부 국가들의 잉여 생산능력을 언급하면서 이로 인해 원유가격이 계속 오를 가능성은 적다고 예상했다.

전문가들은 유가 상승시 미국이 전략비축유 방출을 결정할 수도 있다고 보고 있다. 2008년 8월 당시 오바마 대통령 후보는 유가가 배럴당 120달러 이상을 기록하고 휘발유 평균 소비자가격이 갤런당 3.90달러에 달하자 미국이 비축하고 있던 경질 원유를 중질원유로 교환해야 한다고 정부에 요청했었다. 미국의 전략비축유에 관한 법은 1975년 원유공급 차질에 대비한 완충 수단으로 제정됐으며 1991년 걸프전과 2005년 허리케인 카트리나로 인한 피해 당시 비축유를 방출했었다.

벤 버냉키 미 연방준비제도이사회(FRB) 의장은 유가 상승으로 인해 인플레이션이 발생할 경우 중앙은행이 개입할 수 있는 가능성에 대해 언급했다. 버냉키 의장은 소유사태 이후 현재까지의 상황으로 판단할 때 유가 상승이 심각한 수준까지는 도달하지 않을 것이라고 전망하면서도 유가 상승이 장기화될 경우 시장 안정과 경제성장에 대한 악영향을 우려해 필요시 대응하겠다고 했다. 구체적인 대응조치는 발표되지 않았으나 미국 내에서는 금리 인상과 통화공급 긴축 등을 예상하고 있다.

국제에너지기구(IEA) 이사회는 지난달 이사회를 통해 리비아 사태로 세계 일일 원유 소비량의 1%미만인 50만∼70만배럴의 생산량이 감소할 것으로 예상하면서 OPEC 회원국 및 다른 주요 산유국과 긴밀한 관계를 유지하면서 필요시 추가적인 원유공급에 대한 의지를 표명했었다. IEA는 석유소비국들이 풍부한 비축량을 보유하고 있으며 필요시 즉각적인 공동대응체제를 가동할 예정이라고 말했다. IEA 전체 회원국이 보유한 전략 석유비축량은 16억배럴에 이르며 이는 회원국들의 145일치 석유수입량에 해당한다.

이경호 기자 gungho@