[분석]2위로 오른 중국 샴페인 터뜨리기에는 이르다

[아시아경제 박희준 기자]연초부터 중국에 희소식이 밀려들고 있다. 대표적인 게 중국이 드디어 세계 2위의 경제대국에 공식 등극했다는 점이다. 저임 노동력에 바탕을 둔 세계의 생산기지일 뿐이라는 비아냥을 받아왔던 중국은 일본 정부의 공식 발표로 세계 2위의 경제대국임을 자부하게 됐다.
지난 해 1057억 달러의 외국인 직접투자(FDI)가 밀려들 만큼 외국 기업들은 중국에 못들어와서 안달일 정도다. 외국 기업이 국내에 들어와서 공장을 돌리면 생산이 급증하게 마련이고, 여기에 최저임금 인상까지 가세한다면 GDP 규모 확대는 시간이 갈수록 가속도를 낼 전망이다.

어디 이 뿐인가? 경제력을 바탕으로 지난 해 800억달러 이상의 군비를 지출한 결과 아시아 각국은 물론, 세계 경찰 미국도 이제는 중국을 함부로 볼 단계는 아닌 상황이 연출되고 있다. 중국이 이제 샴페인을 터뜨릴 때가 왔는가? 그러나 '예'로 답하기에는 아직도 미흡한 구석이 적지 않다.

◆中 경제 日 제치고 세계 2위..美 위협=일본은 지난 14일 1968년 이후 42년동안 지켜왔던 세계 2위 경제대국 자리를 중국에 넘겨줬다.
일본 내각부가 이날 달러 환산 지난 해 명목 국내총생산(GDP) 규모를 5조4742억달러(약 6180조원)라고 발표했다. 중국은 5조8786억달러로 일본은 명실상부 세계 2위 경제대국이라는 점이 확인됐다.

경제 전문가들을 중국이 세계 1위로 올라서는 날이 머지않았다고 진단한다. 세계은행과 도이체방크는 2020년, JP모간은 2020~2025년, 골드만삭스는 2027년을 중국이 1위에 올라서는 시점이라고 보고 있다.

중국을 예비 세계 1위국으로 거론하는 근거는 분명하다. 수출과 소비, 투자 '삼두마차'가 쾌속질주하고 있기 때문이다 . 일례로 수출입은 아주 건실하다. 중국 해관총서가 지난 14일 발표한 1월 무역수지 발표에 따르면 중국의 1월 무역수지는 64억5000만달러 흑자였다. 전달의 131억달러 흑자 보다 줄기는 했지만 결코 무시못할 수치다. 수출은 전년 동기대비 37.7% 증가했고 수입은 51.0% 늘었다.
글로벌 경제 회복의 흐름을 타고 있는 반증이다.

◆물가,소득격차 등이 샴페인 두껑 닫아=중국 경제라고 걱정거리가 없는 것은 아니다.
빠른 경제성장의 부작용인 높은 물가상승률이 그중 하나다. 1월 소비자물가지수(CPI) 상승률은 예상보다 낮았지만 4.9%를 기록했다.

CPI 상승률이 예상 보다 낮게 나온 데에는 통계국이 올해부터 CPI 측정 대상 품목의 가중치를 새로 조정했기 때문이었다. 실제 물가상승률은 이보다 높았을 것으로 볼 수 있다. 통계국은 식료품류의 가중치를 낮췄다. CPI 구성요소에서 식료품의 가중치를 2.21%포인트 낮추고 부동산 관련 가중치는 4.22%포인트 높였다.

식품과 주택가격 상승이 물가상승의 주된 원인이 되고 있다. 식품 물가는 10.3%, 주택은 6.8% 올랐다.

중국 정부는 이에 따라 물가안정을 위해 안간힘을 쏟고 있다. 지난해부터 기준금리 인상, 은행 지급준비율 인상 등을 단행하고 있다. 중국 정부는 지난 해 이후 7번의 지준율 인상과 3번의 금리인상을 단행해 물가억제에 주력해왔다.

그런데도 은행들의 대출 규모는 큰 수준이고 물가 상승세는 꺾이지 않고 있는 게 문제다. 따라서 중국 정부는 다시 금리인상의 처방전을 쓸 것으로 보인다.

중국 공상은행의 루정웨이 이코노미스트도 "이달 안에 정부가 은행 지급준비율을 한 차례 더 인상할 여지가 크다"며 "1분기에는 매월 1차례씩 지준율 인상 조치가 나올 수 있다"고 전망했다.

◆임금인상 중국 발목 잡나?=중국이 안고 있는 과제 중의 하나는 임금상승을 꼽을 수 있다.

중국 정부와 지방자치단체들은 노사불안을 잠재우기 위해 최저임금 인상을 허용하고 있다. 이는 중국에 진출한 많은 외국기업에 부담을 가중시켜 인도네이시아와 말레시아,베트남 등지로 공장을 이전하게 하는 빌미를 제공한다.

중국 관영 영자지 차이나데일리에 따르면 노무라증권은 28일(현지시간) 발간된 보고서에서 "중국의 임금인상이 아시아 지역 외국인직접투자(FDI) 판도에 영향을 줄 것"이라면서 "중국 투자가 높아진 임금 때문에 매력을 잃고 있다"고 밝혔다.

보고서는 "노동 집약적인 제조업의 경우 중국의 근로자 임금 수준은 더 이상 매력적이지 않다"면서 "제조 공장들이 임금 인상을 피해 중국 연안에서 내륙 지역으로 옮겨 가거나 아예 베트남, 태국, 인도네시아 등 임금이 상대적으로 싼 곳으로 이동할 것"이라고 전했다.

보고서는 또 "과거 수 년동안 중국은 가파른 임금인상에도 불구하고 제조업 부문에서 FDI를 이끌었지만(FDI의 절반이 제조업 부문) 위안화 절상과 임금인상이 맞물리면서 이러한 분위기는 전환점을 맞이하게 될 것"이라고 덧붙였다.

베이징과 장쑤성은 지난 달 월 최저임금을 각각 21%, 18.8% 인상한다고 발표했고, 광둥성은 3월부터 임금을 18.6% 인상할 예정이라고 밝혔다. 중국 정부는 향후 5년간 중국 경제가 나아갈 방향을 알려주는 제12차 5개년(2011~2015년) 계획을 통해 소비시장 활성화를 위한 지속적인 최저임금 인상을 강조한 바도 있어 중국 지방정부의 최저임금 인상은 불을 보듯 뻔하다.

지난해에도 중국 정부는 30개성의 최저임금을 평균 28.8% 인상했다. 그 결과 월급 기준 최저임금이 가장 높은 곳은 상하이(1120위안·미화 153달러)로 집계되고 있다. 중국 도시지역 근로자들의 연 평균 임금은 2009년 기준 3만2244위안으로 1999년 8319위안과 비교할 때 10년만에 4배로 치솟았다.

국제노동기구(ILO)에 따르면 중국 근로자의 실질임금은 2000년부터 2009년까지 연평균 12.6% 상승했다. 이는 인도네시아(연평균 1.6%), 태국(0%)와는 비교할 수 없는 수치다. 파이낸셜타임스(FT)는 월평균 400 달러를 받는 중국 근로자의 임금은 인도네시아 근로자의 3배, 베트남 근로자의 5배 정도 비싸다고 지적했다.

이처럼 인건비가 급등하다보니 저기술 노동집약 산업 분야의 기업체들은 중국을 떠날 채비를 하고 있다. 미국의 신발 제조 그룹인 '컬렉티브 브랜즈'(Collective Brands)의 매트 러벨 사장은 생산공장을 중국에서 인도네시아로 이전하는 것을 검토중인 기업인 중의 한 사라이다. 그는 "과거 중국은 품질과 낮은 가격을 동시에 챙길 수 있는 유토피아였지만 그 유토피아는 영원히 지속할 수 없다"고 말했다.

또 홍콩의 의류제조회사인 탈 어패럴의 해리 리 사장도 "5년전 공장 설립 최적지가 어디라고 물으면 첫번째도 중국이요 둘째도 중국이요 셋째도 중국이었다"면서 "그러나 이제는 매우 다르다"고 전했다.

일본 업체들은 실제 행동에 옮기고 있다. 종합상사 스미킨물산은 중국 하청업체로부터 조달하던 의류 물량을 내년까지 90% 이하로 줄이기로 결정했다. 그 대신 미얀마 의류업체 U.M.H.와 제휴해 물량을 조달할 계획이다. U.M.H.은 연간 70만벌을 생산해 스미킨물산에 공급키로 했다. 그 외에도 인도네시아와 태국에서의 공급 물량도 늘린다는 목표다.

전자부품 생산업체 메이코전자는 2011회계연도(2011년4월~2012년3월) 자본지출로 배정된 120억엔의 절반 가량을 베트남 공장에 투자하기로 결정했다. 메이코전자는 몇 년 내로 베트남이 중국을 제치고 최대 해외생산지가 될 것으로 보고 있다. 히타치는 태국 공장 생산량을 늘리는 방안을 고려 중이다.

◆새로운 복명, 기업 해외 이전 도미노 현상=경제전문가들은 외국인 투자기업들의 중국 역외 이전 가능성은 있지만 크게 염려하지 않아도 된다고 입을 모으고 있다.

신발,섬유,의류제조 등 노동집약적인 산업에 속하고 마진이 작은 기업들은 인건비를 감당하지 못해 인접한 동남아시아로 이전할 수밖에 없다는 데는 이론의 여지가 없다. 실제로 이런 분야 기업들은 지난 몇년간 방글라데시,캄보디아,베트남 등으로 공장을 이전해왔다. 따라서 동종 업계 기업들이 옮겨간다고 해서 놀랄 일은 아니라는 게 전문가들의 견해다.

그러나 실리콘 칩이나 평판 패널 등 기술을 요구하는 분야의 제조업체들이 중국 밖으로 공장을 옮길 가능성에 대해서는 이들은 이구동성으로 "거의 없다"고 입을 모은다. 중국의 생산성이 높아지고 있는 데다 동남아 국가들에게는 없는 '기술'을 갖고 있다는 게 주장의 근거다.

모건 스탠리 아시아의 스티븐 로치 회장은 세계은행 자료를 인용, "지난 1990년 이후 중국 제조업의 노동생산성은 연평균 10~15% 증가했다"고 평가했다. FT는 이 수치가 지난 10년동안 중국의 평균 임금상승률과 거의 비슷하다고 지적했다.

글로벌 경영컨설팅업체인 액센추어는 14일 발간한 보고서에서 "최저임금이 30% 오르면 중국에 제조업 기반을 가진 기업의 마진을 1~5%만 잠식할 것"이라고 밝히기도 했다. 인건비를 올려봐야 중국 제조업체가 해외로 나갈 가능성은 낮다는 뜻이다.

◆에너지와 수자원 확보가 진짜 열쇠=중국이 경제규모에서 일본을 제쳤다지만 속을 들여다보면 중국이 가야할 길은 한참 멀다. 그래서 샴페인을 터뜨릴 수 없고 또 터뜨려서도 안된다.

중국의 인구는 13억 명인 반면, 일본은 1억2000만 명이다. 10분의 1 수준이다. 일본은 비록 3위로 내려앉았다고 하나 국민 1인당 소득은 아시아 1위이며, 세계 18위로 캐나다와 독일 사이에 있다.

바꿔 말하면 중국이 적어도 일본 정도의 1인당 GDP 수준에 이르려면 GDP가 10배 정도는 돼야 한다. GDP가 커지려면 당연히 부가가치를 창출하기 위한 시설투자와 에너지 소비가 있어야 한다.

중국이 지난 해 1000억 달러 이상의 외자를 유치해 시설투자에 나섰지만 인건비 상승과 노사불안,법제도 미비 등의 불리한 점을 안고 있는 중국이 과연 언제까지 FDI를 흡수하는 블랙홀이 될지는 미지수다.

더욱이 생산에 필요한 막대한 석유와 수자원 확보는 절체절명의 과제다. 석유는 변동성이 매운 큰데다 개발도상에 있는 인도도도 경쟁적으로 확보를 위해 백방으로 뛰고 있는 자원이다. 유가가 급등할 경우 중국의 성장은 치명타를 입을 공산이 적지 앟다.

박희준 기자 jacklondon@