"핑 아이2가 도대체 뭐길래~"

새로운 그루브 규정에 부적합하지만 1989년 승소로 사용가능한 '두 얼굴'

[아시아경제 김세영 기자] 올해 지구촌 골프계가 '핑 아이2'(사진) 때문에 시끌벅적하다.

요즈음 '넘버 2' 필 미켈슨(미국)이 미국프로골프(PGA)투어에 들고 나와 다른 선수들과 논란을 벌이고 있는 바로 그 클럽이다. 이 골프채가 화제가 되고 있는 것은 미국골프협회(USGA)가 새로운 적용한 그루브 규정에서 자유롭기 때문이다. USGA는 올해부터 아이언(25도 이상)이나 웨지의 그루브는 스퀘어가 아닌 V자형으로 설계해야 하고, 단면적 등도 감소시켜야 한다는 규제를 단행했다.

핑 아이2 아이언과 웨지는 그러나 변형된 U자형 그루브를 가져 새로운 규정에 부합되지 않으면서도 사용해도 무방하다. 핑이 1984년 출시한 이 제품은 강력한 백스핀 성능으로 인해 처음에는 USGA가 부적합 판정을 내다. 핑은 그러자 1989년 소송을 제기했고, 1993년 미국 법원은 핑의 손을 들어줬다.

이 판결로 인해 1990년 4월 이전에 생산된 핑 아이2 아이언이나 웨지는 예외적으로 사용할 수 있다. 이 허점을 간파하고 투어 현장에 맨 처음 사용한 선수가 '필드의 악동' 존 댈리와 딜 윌슨(미국)이다. 이들은 지난달 미국프로골프(PGA)투어 소니오픈에서 일찌감치 창고에 처박아뒀던 핑 아이2 웨지를 들고 나왔다.

'웨지의 달인' 필 미켈슨(미국)은 올 시즌 첫 출장인 지난 주 파머스인슈어런스오픈에서 이 웨지를 선택했다. 이때문에 그루브 논쟁이 급속히 확산됐다. 스콧 매캐런(미국)은 '부정행위(Cheating)'나 다름없다"고 비난의 각을 세웠고, 미켈슨은 "나는 규칙을 어기지 않았다"면서 맞받아쳤다. 두 사람의 언쟁은 물론 매캐런의 사과와 미켈슨의 "노던트러스트오픈에서는 이 웨지를 사용하지 않겠다"는 결정으로 일단락됐다.

하지만 불씨는 여전히 남아있다. 파드리그 해링턴(아일랜드)은 "PGA투어가 그루브 규정에 대한 명확한 입장을 취했으면 한다"고 말했고, '유럽의 신성' 로리 매킬로이(북아일랜드)는 아예 "팬들은 프로선수들이 더 많은 버디를 잡는 모습을 보고 싶어 한다"며 새로운 그루브 규정에 반대한다는 입장을 더했다.

그렇다면 국내에서는 어떨까? 강상범 핑 홍보팀장은 "이미 몇몇 프로골퍼들이 제품 구입 여부나 현재 자신이 보유 중인 웨지를 사용할 수 있는지 문의를 하고 있다"고 분위기를 전했다.

오의환 대한골프협회(KGA) 경기위원장은 "선수의 사용에 대비해 R&A에 문의를 한 후 확실한 입장을 밝히겠다"며 유보적인 입장을 취했다. 최경수 한국프로골프(KPGA)투어 경기부위원장은 반면 "핑의 승소는 미국에서만 영향을 미친다"면서 "국내 대회에서는 사용할 수 없다"고 말했다.

김세영 기자 freegolf@asiae.co.kr