[위기의 황제] 우즈 "무기한 활동 중단~"

[아시아경제 김현준 골프전문기자] '골프황제' 타이거 우즈(미국)가 결국 활동 중단이라는 '고육책'을 선택했다.

우즈는 12일(한국시간) 자신의 홈페이지(www.tigerwoods.com)를 통해 "이제부터 활동을 무기한 중단하고, 더 나은 남편과 아빠가 되는데 집중하겠다"고 밝혔다. 지난달 28일 미국 플로리다주 올랜도 자택 앞 도로에서 교통사고를 낸 뒤 연일 계속되는 '불륜스캔들'로 엄청난 파장을 일으켰던 우즈로서는 어쩌면 당연한 선택이었다.

우즈는 "모든 사람들에게 사죄의 뜻을 밝힌다"면서 "내가 저지른 일들을 되돌리기는 어렵지만 최선을 다하고 싶다"고 덧붙였다. 주위에서는 우즈가 일단 '무기한 중단(indefinite break)'이라는 표현을 쓴데 대해 완전한 은퇴보다는 일정기간 공백을 두겠다는 뜻으로 풀이하고 있다. 우즈가 자신의 불륜을 직접적으로 시인한 것은 이번이 처음이다.

우즈의 '휴업선언'으로 가장 큰 타격은 물론 미국프로골프(PGA)투어가 입게 됐다. PGA투어는 우즈가 지난해 6월 US오픈 직후 무릎수술로 8개월간 투어에 불참했을 때 미국내 TV시청률이 50%나 급감하는 등 이미 '뜨거운 맛'을 봤다. PGA투어는 일단 인터넷 홈페이지(www.pgatour.com)에서 "우즈의 결정을 전적으로 지지한다"면서 "적당한 때에 투어에 복귀하기를 기대한다"고 했다.

우즈 개인적으로는 각가지 기록경신이 차질을 빚게 됐다. 우즈는 메이저 14승으로 '옛날 골프황제' 잭 니클로스(미국)의 18승에 바짝 다가서 있었다. 또 PGA투어 통산 71승으로 샘 스니드(미국)의 82승, 니클로스의 73승에 이어 3위다. 내년에는 적어도 니클로스 73승을 능가하는 것은 확실해 보였다. 우즈는 그러나 이번 사태로 경기력에도 상당한 변화가 있을 것으로 예상된다.

그렇다면 우즈의 복귀시기는 과연 언제쯤이 될까. 지금으로서는 시기를 예측할 수 없지만 최소한 이번 사태에서 팬들의 관심이 멀어지기 위해서는 1년 이상은 필요하 것으로 관측되고 있다.

우즈가 PGA투어를 떠났던 것은 지금까지 모두 네 번이다. 2002년 12월 왼쪽 무릎 수술때문에 7주 만에, 2006년에는 아버지 사망 이후 6주만에 돌아왔다. 2008년 4월에는 여깃 왼쪽 무릎 수술로 10주간 쉬었다. 가장 길었던 기간이 바로 지난해 6월 US오픈 이후 약 8개월간의 장기공백 끝에 올해 2월 액센추어매치플레이챔피언십에서 복귀전을 치렀던 네번째다.

김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr