李대통령 '개각' 첫 언급…구체적 폭과 시기는?

인적쇄신을 놓고 장고를 거듭하던 이명박 대통령이 최종 결심의 일단을 드러냈다.

이 대통령은 21일 오전 청와대에서 국무회의를 주재한 자리에서 "최근 개각 등을 놓고 이런저런 소리가 나오고 있지만 거기에 좌우되지 말고 물러날 때 물러나더라도 소신껏 일해줬으면 좋겠다"면서 '개각'이라는 표현을 사용했다.

이 대통령이 공개 석상에서 개각이라는 표현을 사용한 것은 이번이 처음.

이동관 청와대 대변인은 이와 관련, "개각을 염두에 둔 발언은 아니다"면서 "평소 공직자의 일하는 자세를 강조한 것"이라고 확대해석을 경계했다. 하지만 청와대와 내각 개편이 7월말과 8월 중순으로 예정돼 있다는 점을 감안하면 이 대통령이 국무회의 석상에서 '개각'을 언급한 것은 의미심장하다.

이 대통령은 특히 "우리 정부 들어 후임 각료들이 청문회를 마칠 때까지 자기 자리에서 끝까지 일한 장관도 있었고 물러난 뒤에도 헌신적으로 일한 장관도 있었다"면서 "개인적으로 그분들에게 고맙게 생각하고 가끔 전화도 한다"고 말했다.

이는 그동안 정국의 어려운 고비 때마다 생사고락을 함께 해온 각 부처 장관들과 청와대 참모진들에 대해 유종의 미를 거둬달라는 마지막 당부로도 해석할 수 있는 대목.

이제 남은 것은 인적쇄신의 구체적인 폭과 시기에 대한 관심이다. 이 대통령은 4월 재보선 패배와 노무현 전 대통령 조문정국의 여파 속에서 정국 반전카드로 이른바 '근원적 처방'을 제시했다. 이후 중도실용 노선과 친서민 행보를 강화하며 정국 반전을 노려왔다.

결국 근원적 처방의 핵심은 인적쇄신이다. 다만 시기와 폭은 여전히 베일에 가려있었다. 특히 인적쇄신에 대한 정치권과 언론의 각종 관측에 대해 청와대가 시기상조 또는 사실무근이라고 부인하면서 세간의 궁금증은 더욱 증폭됐다.

우선 청와대와 내각 모두 중폭 이상의 대규모 교체가 예상된다. 특히 인적쇄신의 효과를 극대화하기 위해 국무총리와 대통령실장 등 이른바 빅2의 교체가 점쳐진다.

이는 지난달 말 검찰총장과 국세청장의 파격 인사에서도 엿볼 수 있는 대목. 정권에 따라 영호남 인사들이 독식하던 4대 권력기관장 인사에서 충청 출신들이 파격 발탁됐던 것. 또한 정치권 인사들의 입각이 거의 기정사실화된 것도 교체폭을 크게 하는 요소다.

내각의 경우 이 대통령의 집권 2기를 뒷받침하기 위한 분위기 쇄신을 위해 대규모 교체가 필연적인 수순이다.

한승수 총리가 교체될 경우 심대평 자유선진당 대표 등 충청권 출신 인사들의 발탁 여부가 관심을 모은다.

특히 각 부처에는 1년 6개월 가량 재직한 장수 장관들이 적지 않다. 지난해 7월 촛불정국 속에 입각한 전재희(복지), 안병만(교육), 장태평(농림) 장관과 올 1월 입각한 윤증현(재정) 현인택(통일), 이달곤(행안) 장관을 제외하고는 모든 부처의 장관들이 1년 반 가량을 이 대통령과 함께 해왔다.

이 대통령은 잦은 장관 교체에 부정적 인식을 가진 것으로 알려졌지만 집권 2기 분위기 쇄신 차원에서 장수 장관들을 절반 이상 교체하는 대규모 개편안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

법무부, 지식경제, 국토해양, 문화체육관광부, 노동부 등 현안과 관련 잦은 혼선을 빚은 부처들이 우선적인 교체대상으로 검토된다. 다만 이 대통령의 국정철학을 일관되게 추진하다가 발생한 갈등일 경우에는 고려 요소가 있지 않겠느냐는 게 일반적 관측이다.

개각 대상 부처와 후임 하마평은 이 대통령이 8월초 여름휴가를 마치고 나면 보다 구체화될 것으로 예상된다.

이 대통령은 개각에 앞서 7월말 청와대 참모진에 대한 개편을 단행할 것으로 예상된다. 청와대 참모진의 경우 지난해 촛불정국 이후 국정쇄신 차원에 대규모 개편이 단행된 바 있다. 이동관 대변인은 제외하고는 실장부터 수석 전원이 교체됐다.

청와대 참모진 개편 역시 쇄신효과의 극대화를 위해 중폭 이상이 불가피하다. 이 대통령의 신임이 두터운 윤진식 경제수석이 대통령실장으로 승진할 것이라는 관측이 나오고 있고 천성관 검찰총장 후보자의 중도낙마 파문과 관련, 정동기 민정수석이 사의를 표명하는 등 인사수요도 발생해있다.

아울러 용산참사, 당청관계, 사교육비 대책, 비정규직 문제 등 주요 현안과 관련, 청와대가 국정컨트롤 타워로서 제대로 된 역할을 하지 못했다는 비판이 제기됐던 점을 감안할 때 관련 수석들의 교체 가능성도 적지 않다. 또한 일각에서는 대통령실의 업무효율화를 위해 비슷한 업무를 관장하는 수석들간의 교통정리가 이뤄질 경우 자연스러운 교체도 예상된다.

한편, 이 대통령은 청와대와 내각 개편에서 이른바 천성관 파동을 교훈삼아 도덕성 기준을 보다 강화할 것으로 전해졌다. 이 대통령이 취임 초 어려움을 겪는 주요 이유 중 하나가 고소영, 강부자로 상징되는 인사난맥상에서 비롯된 만큼 집권 2기 참모진 구성에서는 능력은 물론 도덕성을 더욱 철저하게 검증한다는 것.

김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr