문제원기자
F-35A
[아시아경제 문제원 기자] 우리 공군의 첫 스텔스 전투기 F-35A 2대가 오는 3월 말 한국에 도착할 것으로 보인다. 한국도 명실상부한 스텔스 전투기 보유국이 되는 셈이다. 첫 2대를 시작으로 군은 올해까지 10여대의 F-35A를 전력화할 것으로 알려졌다. 13일 군의 한 관계자는 "우리 공군이 인수한 F-35A 6대 중 2대가 오는 3월 말 한국에 도착한다"고 말했다. 처음 도입되는 F-35A 2대는 전력화 과정을 거쳐 4~5월께 실전배치될 예정이다.앞서 정부는 2014년 3월24일에 열린 방위사업추진위원회에서 7조4000억원을 투입해 F-35A 40대를 구매하기로 결정했다.공군에 따르면 우리 정부가 주문한 F-35A 40대 중 1호기가 지난해 3월 미국 텍사스주 포트워스 소재 록히드마틴 공장에서 출고됐으며, 이후 5대가 추가로 출고됐다.출고된 F-35A 6대는 미국과 한국 정부의 수락검사 절차를 거쳐 지난해 말까지 순차적으로 미국 애리조나의 루크 공군기지에서 우리 공군에 인도됐다.첫 F-35A 2대는 미국 본토에서 출발해 하와이와 괌을 거쳐 3월 말 한국에 도착한다. 운반 책임은 제조사인 록히드마틴에 있기 때문에 미국 전투기 조종사가 미 공군의 공중급유를 받으며 가져올 예정이다. 3월 이후에는 거의 매달 F-35A가 속속 한국에 도착해 올해 10여대가 전력화될 것으로 알려졌다. 군은 "2021년까지 우리 정부가 주문한 F-35A 40대가 모두 예정대로 전력화될 예정"이라고 설명했다.최대 속력 마하 1.8로 전투행동반경이 1093㎞인 F-35A는 공대공미사일과 합동직격탄(JDAM), 소구경 정밀유도폭탄(SDB) 등으로 무장한다.레이더에 탐지되지 않는 스텔스 기능 때문에 적이 미사일을 쏘기 전 이를 탐지·추적·파괴하는 일련의 작전개념인 '전략표적 타격'(옛 '킬 체인')의 핵심 전력이다.한편 F-35A 국내 도입 이후 개최할 전력화 행사는 아직 규모와 시기가 확정되지 않은 것으로 알려졌다. 지난해 3월 말 F-35A 1호기 출고식 당시 북한 노동당 기관지 노동신문이 "반민족적 범죄행위"라고 비난한 만큼, 우리 정부가 북한을 자극하지 않기 위해 전력화 행사를 소규모로 개최할 가능성도 있다.군 관계자는 "전력화 행사는 당연히 해야 하는 것이지만 크게 할 건지 작게 할 건지는 아직 정해지지 않았다"며 "순차적으로 F-35A가 들어오는 만큼 어느 시점에 할 지도 아직 미정"이라고 말했다. <center><div class="slide_frame"><input type="hidden" id="slideIframeId" value="2015092410095486269A">