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홍준표 경남도지사. 사진=아시아경제 DB
[아시아경제 온라인이슈팀] 홍준표 경남도지사가 미국 출장 중 한인 사업가 등과 골프를 친 사실을 인정했다. 홍 지사 측은 문제될 것 없다는 반응이지만 야당에서는 이번 일에 대한 책임을 추궁하고 나섰다. 경남도는 23일 긴급 기자간담회를 열어 홍 지사가 지난 20일(현지시각) 미국 남부 캘리포니아 어바인시에 있는 오크 크릭 골프장에서 골프를 친 사실을 시인했다. 정장수 경남도지사 비서실장에 따르면 홍 지사는 당일 샌디에이고에 있는 미국 해병대 1사단을 방문한 뒤 로스앤젤레스(LA)로 돌아가던 길에 골프를 쳤다. 미국 해병대 제1사단은 6·25 전쟁이 한창인 1950년 7월7일부터 9월13일까지 창녕군 영산면 일원 낙동강 전투에서 승리해 낙동강 최후 전선을 방어한 부대다.홍 지사 측은 미국에서는 금요일 오후부터 사실상 주말이 시작되기 때문에 이를 감안해 공식 일정을 모두 끝낸 후 골프를 쳤다고 설명했다. 골프 라운딩에는 부인과 경남도 해외 통상 자문관인 한인 사업가 주모(58)씨, 주씨의 동서 등 3명이 동반했다.통상자문관은 무보수 명예직으로, 경남도는 2013년 4월 주씨를 미주지역 자문관으로 위촉했다. 주씨는 미국 로스앤젤레스(LA)에서 개인 사업을 하는 교포다. 홍 지사와는 오래전부터 친분을 쌓아 온 것으로 알려졌다. 홍 지사 부부는 이번 출장 기간 대부분을 주씨 집에 머물렀고 지난해 출장 때도 이 곳에서 묵었던 것으로 확인됐다.이번 골프는 주씨가 경남도의 미국 동부지역 농수산물 수출을 돕기 위해 뉴욕에서 유통업을 하는 자신의 동서를 소개하는 차원에서 이뤄졌다. 경남의 농수산물 수출 시장 개척 차 현지 사업가의 조언을 받는 '비공식 비즈니스' 일정이었다는 게 홍 지사 측의 입장이다. 홍 지사 측은 골프를 친 것 까지는 맞지만 절차상 '문제는 없다'는 입장이다. 정 실장은 "홍 지사가 영어에 능숙하지 못해 주씨에게 현금 400달러를 줘 골프 비용을 계산하도록 했다"며 접대 의혹에 선을 그었다. 홍 지사의 부인 이씨가 해외 출장에 동행한 점도 논란이 됐지만 경남도는 "이씨가 동행하긴 했으나, 미국에 있는 친지를 방문하러 갔을 뿐 공식 일정에는 참석하지 않고 있다"며 "경남도가 이씨의 동행 과정에 행정·재정적으로 지원한 건 전혀 없다"고 진화했다.그러나 사업 추진과 직간접적으로 연관이 있는 인사를 소개받고 외국에서 골프까지 함께 한 것이 과연 적절했느냐에 대해서는 쓴소리가 나오고 있다. 새정치민주연합은 홍 지사의 최근 행보와 언행에 비춰볼 때 골프회동은 앞뒤가 맞지 않는 것이라며 강하게 비판하고 나섰다. 새정치민주연합은 23일 현안 브리핑에서 "홍 지사는 공식 방문에 부인을 대동하고 골프까지 함께 쳤다니 어려운 형편의 국민과 아이들은 안중에도 없는 듯하다"고 날을 세웠다. 또 "의혹이 사실로 밝혀진 만큼 홍 지사는 도민에게 사과해야 하며 어떻게 도의적인 책임을 질 것인지 밝혀야 한다"고 촉구했다.지난 19일 미국으로 출국한 홍 지사 일행은 오는 28일까지 공식일정을 소화한 뒤 귀국할 예정이다. 온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>