"마라탕후루로 재미 보더니"…'300만개 폐업' 후 韓에 군침, '中의 스벅'도 온다

'하이디라오' 올해 매출 1000억원 육박
올해 중 '빠왕차지' 매장 오픈 예정
'싼 맛' 지우고 체험형·프리미엄 통해 MZ 공략
국내 프랜차이즈 경쟁 과열 불가피

중국 외식 브랜드의 한국 시장 공습이 거세지고 있다. 그동안 '저가·저품질'로 외면을 받았던 중국 식음료(F&B) 브랜드들은 체험형 서비스와 프리미엄 전략을 앞세워 국내 소비자들을 공략하고 있다. 중국 경기 회복세가 지연되면서 한국 시장으로 눈을 돌린 것인데, 국내 프랜차이즈 시장도 이미 포화상태인 만큼 토종 브랜드와 정면충돌이 불가피하다는 우려가 나온다.

22일 업계에 따르면 중국 훠궈 전문 프랜차이즈인 하이디라오의 올해 매출액이 1000억원에 육박할 것으로 전망된다. 지난해(780억원) 대비 28% 증가한 수치로, 34% 성장률을 기록한 2022년(583억원)에 이어 2년 연속 고성장을 이어가고 있다.

2014년 국내에 진출한 하이디라오는 강남, 명동, 부산, 제주 등 주요 도시에서 매장을 운영하며 성공적으로 안착한 사례로 꼽힌다. 단순히 훠궈를 파는 것이 아닌 고객 대기 공간에서 무료 스낵·네일 서비스를 제공하고, 테이블에서는 반죽 퍼포먼스 쇼를 선보이는 등 서비스 경험을 강조하며 큰 주목을 받았다. 맛보다 '경험'을 중시하는 MZ세대에게 강력한 차별화 요소로 다가왔다는 분석이다.

2년 만에 19개 매장 오픈…'동양의 스벅'도 韓 상륙 임박

마라탕과 탕후루로 시작된 중국 음식 열풍은 최근 밀크티로 확산하는 추세다. 2022년 '미쉐빙청(密雪氷城·한국 상호명 미쉐)'을 시작으로 지난해 '차바이다오(茶百道·차백도)', '시차(喜茶·헤이티)' 등 중국 밀크티 브랜드가 잇따라 국내 시장에 진출했다. 미쉐는 서울 대학가를 중심으로 12개 점포를 운영 중이며, 차백도는 벌써 19호점 개점을 앞두고 있다. 헤이티 역시 강남·명동·홍대 상권을 중심으로 6개 매장을 운영하고 있다.

올해는 '동양의 스타벅스'를 표방한 중국 3대 밀크티 프랜차이즈 '빠왕차지(覇王茶姬·패왕차희)'가 매장 오픈을 앞두고 있다. 지난 7월 '차지코리아 유한회사'라는 이름으로 한국 법인을 설립한 빠왕차지는 현재 국내 커피 프랜차이즈 및 유통 대기업과 합작 법인(JV) 설립을 위한 협상을 진행 중이며 최종 파트너 선정이 임박한 것으로 알려졌다.

패왕차희

내수 위기 몰린 中 외식업계, 韓 돌파구로

중국 F&B 프랜차이즈의 한국 진출에는 현지 내수 부진이 자리한다. 중국 외식 전문 매체 훙찬망에 따르면 지난해 중국에서 문을 닫은 식당·카페·베이커리 등은 300만곳으로 역대 최대치였다. 홍찬망은 "지난해 (중국) 외식업계에서는 '축소'와 '점포 폐쇄'가 유행어였다. 철수·상장폐지·창업자 도주 등 부정적 소식이 잇따랐다"고 전했다.

한국은 기회의 땅이 됐다. 한국 소비자들은 중국식 닭강정, 마라탕, 꿔바로우 같은 메뉴에 거부감이 적고, 이미 일상화된 중식 수요가 크기 때문이다. K푸드와 한류가 맞물리면서 한국 진출은 해외 매장을 개설하는 것에서 한 발 더 나아가 글로벌 브랜드로 도약하기 위한 교두보로 작용하고 있다는 평가이다.

중국 프랜차이즈는 과거처럼 '저가 전략'을 내세우지 않는다. 오히려 '프리미엄 경험'으로 소비자를 설득하는 방향으로 가격 정책을 전환했다. 하이디라오는 1인당 최고 3만~4만원대, 2인 기준 10만원이라는 높은 가격대지만, 문전성시를 이루고 있다. 헤이티의 경우에도 대표 메뉴인 '클라우드 크리스프 그레이프' 가격을 7400원으로 책정했다. 이미 국내에 진출한 대만 버블티 브랜드 '공차(공차코리아)' 가격대가 5000~6000원과 비교해 비싼 편이다. 헤이티의 중국 현지 가격 18~21위안(약 3440~4013원)의 2배 가까이 웃돈다.

하이디라오 CI. 하이디라오

中 확산 속도 더 빨라질 듯…韓 브랜드 생존 전략 '시험대'

업계에서는 향후 수년 안에 중국 프랜차이즈 브랜드의 국내 시장 영향력이 더욱 확대될 가능성이 크다고 전망한다. 특히 한국과 중국 간 무비자 입국이 허용되면서 관광 수요가 회복되면 한국 내 브랜드 인지도가 빠르게 확산될 수 있다는 것이다.

업계 한 관계자는 "한국은 지리적으로 가깝고 소비자 트렌드도 빠르기 때문에, 앞으로 진출에 속도가 더 붙을 것"이라며 "관광객 수요를 노리고 단기간에 매장 수를 늘리는 사례가 점점 많아질 것"이라고 말했다.

중국 프랜차이즈의 확대로 인해 국내 시장의 경쟁 과열될 것이라는 우려도 나온다. 지난해 기준 국내 프랜차이즈 가맹본부는 8802개, 브랜드는 1만2377개, 가맹점은 36만5014개에 달한다.

업계 다른 관계자는 "아직까지 중국 프랜차이즈의 영향력이 크진 않지만, 진출 속도가 빨라지면 중장기적으로 국내 브랜드의 입지가 위축될 수 있다"면서 "특히 카페·음료처럼 소비층이 겹치는 영역은 정면충돌이 불가피하기 때문에 일부 브랜드는 도태되고 시장 재편이 일어날 가능성도 크다"고 설명했다.

한예주 기자 dpwngks@asiae.co.kr