"사우디, 유가하락에 700조원 '더 라인' 프로젝트 재검토 불가피"

美 매체들 "더 라인 프로젝트 재검토"
"유가 하락으로 사업 재조정 불가피"
네옴 측 "일반적인 절차"…우려 일축

5000억달러(약 696조원) 규모의 초대형 미래형 도시 개발 사업으로 주목받은 사우디아라비아의 '더 라인(The Line)' 프로젝트가 재검토 상황에 놓였다는 보도가 나왔다.

사우디아라비아 네옴시티 프로젝트의 핵심인 '더 라인' 조감도. 아시아경제자료사진

19일(현지시간) 미국 경제매체 CNBC 방송은 "사우디 국부펀드(PIF)가 현재 사우디 북서부 네옴(NEOM) 지역에 조성 중인 170㎞ 길이의 직선 도시 '더 라인' 프로젝트의 타당성을 평가하기 위해 복수의 컨설팅 업체에 전략적 검토를 의뢰했다"고 보도했다. 이날 블룸버그통신도 "최근 국제 유가 하락과 재정적자 확대 등 사우디의 재정 여건 악화 속에서 재검토가 이뤄지는 만큼 그 결과가 주목된다"고 밝혔다.

CNBC에 따르면 한 프로젝트 관계자는 "현재 네옴 전체에서 인력 감축이 진행되고 있으며, 예산과 실행 방식에 있어 더욱 현실적인 판단이 이뤄지고 있다"고 밝혔다. 다만 검토의 구체적인 범위는 밝혀지지 않았다.

팀 칼렌 아랍만 국가연구소 연구원은 CNBC 인터뷰에서 "기술적 실현 가능성, 개발 비용, 경제적 파급 효과 등이 주요 점검 대상이 될 것"이라며 "기술이 실제로 네옴이 구상하는 수준까지 발전했는지, 개발 비용이 지나치게 높은 것은 아닌지 등은 그동안 지속해서 제기된 의문이며, 최근 유가 하락으로 이러한 문제가 더욱 부각되고 있다"고 말했다.

지난 2022년 평균 배럴당 100달러에 육박했던 국제 유가는 최근 70달러 초반대로 하락했고, 사우디의 재정 균형점보다 낮은 수준이 지속되면서 고강도 사업 재조정이 불가피해졌다는 평가가 나오고 있다. 칼렌 연구원은 "네옴 시티 프로젝트가 완전히 중단되지는 않겠지만, 계획보다 축소되거나 실행 기간이 길어질 가능성이 높다"고 설명했다. 앞서 영국 파이낸셜타임스(FT) 산하 투자 전문 매체 fDi 인텔리전스에 따르면 PIF는 올해 네옴시티 등 일부 사업의 예산을 최대 60%까지 줄인 것으로 알려졌다.

사우디 왕세자 무함마드 빈 살만이 주도하는 '사우디 비전 2030'의 핵심 사업 가운데 하나인 네옴 시티는 사우디 북서부 홍해 인근에 있는 2만6500㎢(서울의 44배) 면적의 토지를 저탄소 스마트시티로 개발하는 것이 뼈대다. 170㎞의 직선 도시 '더 라인', 바다 위 첨단 산업단지 '옥사곤', 산악 관광단지 '트로제나' 등 크게 3개의 프로젝트로 구성되며 총사업비는 1조달러(1390조원)에 달한다.

일각에서는 네옴시티 프로젝트의 과도한 낙관론과 조직 내 '예스맨' 문화가 문제라는 지적도 있다. 타릭 솔로몬 전 사우디 미국상공회의소 회장은 매체에 "이 정도 규모의 사업은 시장 현실에 기반한 조정과 신뢰 구축이 필요하다"고 지적했다. 다만 네옴 측은 이번 보도에 대해 "장기적 메가 프로젝트에서 전략적 검토는 일반적인 절차"라고 선을 그었다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr