"철강·반도체 등, 무탄소전력 부족 직면…전력 직접계약(PPA) 시급"

한경협, 'PPA 활성화 정책과제' 보고서
2042년 4대 산업 21.5TWh 부족
무탄소전력, 재생에너지 한정돼 '한계'
"PPA 조달 에너지원에 원전도 포함시켜야"

RE100(재생에너지 100% 사용) 캠페인에 참여한 기업들이 탄소중립을 실현할 목표로 잡은 2042년에도, 에너지 소비가 많은 4대 산업(철강·석유화학·반도체·데이터센터)에서 21.4TWh 상당의 무탄소전력이 부족할 것이라는 분석이 나왔다. 이는 지난해 서울시 전체 전력소비량(45.8TWh)의 약 46.7%에 달하는 규모다.

이에 따라 전력구매계약(PPA) 제도를 하루빨리 활성화하고 현재 재생에너지로만 충당하도록 조성된 무탄소전력 공급망도 원자력발전까지 확장해, 전력의 초과수요 문제를 해결해야 한다는 주장에 힘이 실리고 있다.

포스코 광양제철소. 사진=포스코

한국경제인협회(한경협)는 14일 'PPA 제도 활성화를 위한 정책과제' 보고서를 통해 이같이 밝혔다.

보고서에서 한경협은 4대 산업의 전력수요를 무탄소전력으로 충당할 수 있는 비율(무탄소전력 충당률)이 올해 현재 53.4%에 불과하다고 전했다. 이는 우리 기업이 소비할 수 있는 무탄소전력을 재생에너지로 한정한 데 따른 결과다.

제11차 전력수급기본계획에 따르면 2038년까지 재생에너지 발전량은 연평균 8.7% 증가할 것으로 전망된다. 이는 4대 산업의 전력소비량 연평균 증가율(5.2%)을 상회한다. 이에 따라 재생에너지 수급이 개선될 것이란 장밋빛 전망도 나온다.

하지만 이런 긍정적인 분석에도 불구하고 보고서는 2038년 4대 산업의 무탄소전력 충당률은 81.6%에 불과한 것으로 분석했다. 산업 현장에서 필요로 하는 무탄소전력량을 재생에너지만으로는 따라갈 수 없다고 본 것이다. 무탄소전력에 대한 수요가 전 산업으로 확장될 경우 해당 충당률은 더 감소할 가능성도 있다.

무탄소전력에 대한 수요는 에너지 소비가 많은 철강, 석유화학, 반도체, 데이터센터 등 4대 산업을 중심으로 최근 더 높아지고 있다.

중국발 공급과잉에 시달리고 있는 철강과 석유화학은 중국의 점유율이 높아지는 범용제품 대신 고부가가치 저탄소제품으로의 전환을 시도하고 있다. 반도체, 인공지능(AI) 데이터센터 등 첨단산업 분야에서도 탄소 감축 열풍이 불고 있다. 애플, 마이크로소프트(MS), ASML 등 글로벌 원청기업들은 향후 10~15년 이내에 넷제로(탄소배출량 0)를 달성하겠다는 목표를 제시했다. 이에 따라 우리나라를 포함한 전 세계 공급업체들은 무탄소전력 사용과 탄소 감축을 강하게 요구받고 있다.

보고서는 무탄소전력 초과수요 해소를 위해 'PPA 제도 활성화'가 최우선 과제로 이행돼야 한다고 강조했다. PPA는 기업과 발전사업자가 계약을 맺어 이뤄지는 전력 공급 방식이다. PPA를 통해 조달 가능한 무탄소전력원은 현재 재생에너지에 한정돼 있지만 한경협은 여기에 현재 가동 중인 원자력발전을 포함할 필요가 있다고도 제언했다. 무탄소전력 초과수요를 해소하는 데 결정적인 기여를 할 수 있다는 분석이다.

한경협은 최근 5개년 평균 79.4% 수준인 원전의 이용률을 10%포인트 높이고 기존 원전을 PPA에 포함시킬 경우 2042년까지 4대 산업의 무탄소전력 초과수요를 해소할 수 있을 것으로 분석했다. 무탄소전력을 재생에너지로만 조달할 수 있는 현 제도하에서는 2042년 무탄소전력의 전력수요 충당률은 93.0% 수준에 불과하지만, 조달 가능한 무탄소전력원에 기존 원전을 포함하고 동시에 원전의 이용률을 상향하면 충당률이 101.8%로 8.8%포인트 증가한다. 이미 미국, 프랑스 등이 PPA에 기존 원전을 포함했다. 이렇게 하면 기업들이 경영판단에 따라 자율적으로 전력원을 선택할 수 있어 무탄소전력의 초과수요를 완화시키는 효과를 기대할 수 있다.

전남 영광 약수 해상풍력 발전. 강진형 기자

이어 한경협은 PPA 활성화를 위해 재생에너지 구매 시 지불하는 전력거래대금 중 망 이용료, 전력기반기금 등 부대비용을 한시적으로 면제 또는 경감해야 한다고 주장했다. PPA 제도가 활성화되면 무탄소전력원에 대한 공급이 증가하게 되고 궁극적으로 무탄소전력 초과수요 해소에 기여할 수 있다고 본 것이다.

실제 해외는 PPA 확산을 위한 지원정책도 시행하고 있다. 일본 경산성은 2020년부터 기업의 PPA 비용에 대한 보조금을 지급하고 있다. 또 PPA에 참여하는 발전설비 투자비도 3분의 1을 정부가 지원한다. 대만은 2023년부터 PPA 망 이용료의 80%를 경감해주고 있다. 망 이용료 할인율은 매년 20%포인트씩 인하, 2027년에 망 이용료 할인이 일몰되는 방식으로 제도를 시행 중이다.

한경협은 비주기적으로 공고되는 전력배출계수의 공개주기를 최소 연 단위로 설정해야 한다고도 주장했다. 전력배출계수는 전력을 한 단위 사용할 때 발생하는 온실가스 배출량을 말한다. 기업은 국가 고유의 전력배출계수에 전력소비량을 곱해 온실가스 배출량을 산정하고 이를 배출권거래제, 기후공시, 유럽연합(EU) 탄소국경조정제도(CBAM) 등 기후규제 대응에 활용한다. 우리나라는 국가 고유 전력배출계수가 비주기적으로 공고돼 기업의 부담이 가중되고 있다. 무탄소전력에 대한 공급이 점차 증가할수록 전력배출계수가 낮아지는데, 전력배출계수에 대한 공고가 늦어지면서 기업들의 온실가스 배출량이 과대계상될 수 있다는 지적이다.

이상호 한경협 경제산업본부장은 "국내 주력산업은 경영위기와 함께 무탄소전력 사용 요구를 직면하는 등 이중고를 겪고 있다"며 "우리 기업들이 효율적으로 무탄소전력을 수급할 수 있는 제도 환경 마련이 시급하다"고 강조했다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr