시중에서 판매하는 과자와 구분 어려워
퇴원 후에도 고열·환각·환청 시달려
태국서 두 살배기 여아가 대마 성분이 들어간 젤리를 먹고 의식을 잃는 사고가 발생해 태국 내 대마 규제에 대한 목소리가 커지고 있다. 7일 방콕포스트는 지난 2일 태국 북부 치앙마이의 한 병원에 긴급 이송된 32개월 난 A 양에 대해 보도했다. A 양은 유치원에 등원한 후 평소와 다르게 무기력한 모습을 보이자 이상을 감지한 교사가 부모에게 연락해 병원으로 데려간 것이다.
병원은 A 양이 대마 성분에 의한 급성 중독이라고 진단했다. 이틀 뒤 A 양은 병원에서 퇴원했다가 같은 날 오후 고열과 환각, 환청 증세가 다시 나타나 수 시간 만에 다시 입원해야 했다. 의료진은 "신경학적 후유증을 배제할 수 없다"고 우려했다. 사건은 전날 열린 삼촌의 생일 파티에서 일어났다. 당시 참석자 가운데 누군가가 향정신성 화학물질 테트라하이드로칸나비놀(THC) 성분이 함유된 대마 젤리를 두고 갔고, 다음 날 A 양이 등원하다 이를 섭취한 것으로 추정된다.
태국 과자 섭취 시 'THC' 표기 반드시 확인해야
A 양이 이 대마 젤리를 먹게 된 가장 큰 이유는 외관상 시중에서 판매하는 일반 젤리와 구분이 어렵기 때문이다. 무엇보다 태국에서는 이와 유사한 사건·사고가 지속해서 일어났다. 2022년에는 방콕에서 3세 남아가, 2023년에는 롭부리에서 8세 여아가 대마가 함유된 젤리를 먹고 구토와 의식 저하 증상을 보여 병원 치료를 받았다. 태국에 관광을 가는 한국인의 피해 사례도 있다. 지난해 4월 태국 여행 중 사은품으로 받은 공룡 모양 젤리를 귀국 후 섭취한 20·30대 남매가 복통을 호소해 병원에 이송됐고, 검사 결과 대마 성분이 검출돼 마약류관리법 위반 혐의로 입건됐다. 다만 경찰은 이들이 대마 함유 제품이라는 사실을 몰랐던 점을 고려해 '혐의없음' 처분을 내렸다. 따라서 태국서 과자나 음료를 먹을 경우, 반드시 화학물질인 'THC' 표기가 있는지 확인해야 한다.
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앞서 지난 2022년 태국은 아시아 최초로 대마를 비범죄화했지만, 이후 향락용(기호용) 사용이 크게 늘고 청소년 대마 흡연이 10배 증가하는 등 부작용이 속출했다. 이에 태국 내에서는 꾸준히 대마 규제에 대한 시민들의 요구가 있었다. 대마 젤리와 관련해 사고가 빈번히 발생하자, 태국 정부는 최근 '의사 처방이 있는 경우에만 사용을 허용'하는 방향으로 정책 선회에 나섰다. 특히, 이번 사건이 국민적 공분을 일으키면서, 정부의 규제 강화 움직임에도 속도가 붙을 전망이다. 솜삭 텝수틴 태국 보건부 장관은 "아동의 건강을 심각하게 해치는 일이 반복돼서는 안 된다"며 고강도 단속을 예고했다.
방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
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