나토 총장, 미군 감축설에 "현재 논의 없다"

NYT 인터뷰서 "유럽 전력 공백 없을 것"

마르크 뤼터 나토 사무총장. 연합뉴스

마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO) 사무총장이 최근 제기된 유럽 주둔 미군 감축 가능성과 관련해 "현재 감축 논의는 없다"며 선을 그었다. 유럽 국가들의 방위비 확대가 더 시급한 과제라는 점도 강조했다.

뤼터 사무총장은 5일(현지시간) 공개된 뉴욕타임스 인터뷰에서 "지금 미국 정부와 유럽 내 미군 감축에 대해 논의 중인 사안은 없다"며 "우리가 알고 있는 것은 유럽이 더 많은 지출을 해야 한다는 사실"이라고 밝혔다.

그는 이어 "병력 규모 문제에 있어 우리 모두 유럽 내 전력 공백이 생기지 않아야 한다는 점에 공감하고 있다"며 "미국이 아시아 지역으로 전략적 중심을 옮기더라도, 그 과정에서 전력 공백이 없이 예상치 못한 상황이 발생하지 않는 방식으로 이뤄져야 한다"고 설명했다.

뤼터 사무총장의 발언은 지난달 나토 정상들이 국방비 지출을 국내총생산(GDP)의 5% 수준까지 확대하기로 합의한 이후 나온 것이다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 지속적으로 요구해온 '유럽의 방위 책임 확대' 기조에 사실상 호응하는 모양새다.

미국은 현재 유럽 전역에 최대 10만명의 병력을 주둔시키고 있으며, 이 중 약 2만명은 러시아의 우크라이나 침공 이후 조 바이든 전 대통령 시절 증파됐다. 하지만 트럼프 정부는 일부 병력을 다른 지역으로 재배치하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

'러시아가 재기하며 전쟁이 격화하는 상황에 미국이 유럽 방어에 손을 떼려는 것 아니냐'는 지적에 대해 뤼터 사무총장은 "미국이 유럽에서 물러나는 것이 아니다"라고 선을 그었다. 오히려 "미국이 유럽에 기대하는 것은 유럽이 스스로 더 많은 방위 책임을 지는 것"이라며 "이는 논리적"라고 말했다.

그는 또 "우리의 계획은 유럽 국가들이 미국의 부담을 점진적으로 줄이고 나토 방위를 자립적으로 수행하는 것"이라며 "그렇게 될 때 미국은 인도·태평양 지역에 중심을 옮길 수 있게 된다"고 밝혔다.

뤼터 사무총장은 "이 같은 접근은 유럽의 이익에도 부합한다"며 "중국과 북한이 우크라이나 전쟁에 연루돼있다는 점을 감안할 때, 이 모든 것은 연결돼 있다"고 설명했다.

뉴욕타임스는 뤼터 사무총장의 이 같은 태도를 두고 일부 전문가들이 "그가 트럼프 대통령의 지지를 얻기 위해 필요한 모든 조치를 취할 준비가 돼 있다는 신호"로 해석한다고 전했다. 실제 인터뷰에서도 뤼터 사무총장이 트럼프와 각을 세우려는 의지는 보이지 않았다는 평가다.

그는 최근 트럼프 대통령과의 회동에서 '아빠'(Daddy)라는 표현을 쓴 데 대해 "칭찬받을 만한 사람은 칭찬받아야 한다는 게 내 생각"이라며 과도한 아부라는 일각의 지적을 일축했다.

박유진 기자 genie@asiae.co.kr