[르포]"전기차 운전이 이렇게 짜릿하다니"…아이오닉 6 N 트랙 주행기

아이오닉 6 N 프로토타입 시승기

지난달 10일 현대자동차 혁신 기술의 전초 기지 남양 연구소. 시험 트랙 위에서 위장막을 씌운 세단 전기차가 굉음을 내며 달리고 있다. 급커브 구간에 진입했지만 속도를 유지하며 날렵하게 빠져나간다. 직선 구간에서 엑셀 위 발에 힘을 싣자 3초 남짓한 시간에 계기판에 시속 100㎞가 넘는 숫자가 찍혔다. 운전대 뒤에 있는 가상 변속 레버를 당기자 엔진에선 '팡팡' 팝콘 터지는 소리가 났다. 레이싱 게임 속에 들어와 있는 듯한 착각이 들었다. 현대차 연구원들이 강조했던 '운전의 재미'라는 말이 비로소 와닿는 순간이었다.

현대차가 고성능 N 브랜드의 두 번째 전기차 '아이오닉 6 N'을 선보였다. 지난달 10일 현대차 연구개발의 산실 남양연구소에서 이 차의 프로토타입 모델을 시승해봤다. 아이오닉 6 N은 전기 세단 아이오닉 6를 기반으로 만들어진 고성능 전기차로 현대차그룹의 현존하는 첨단 전기차 기술력의 집약체다.

현대차는 첫 번째 고성능 전기 스포츠유틸리티차량(SUV) '아이오닉 5 N'을 통해 세계적으로 전기차 기술력을 널리 인정받은 바 있다. 이번에는 세계 최고 수준의 기술력을 바탕으로 '운전의 즐거움'을 최대치로 끌어올린 세단형 고성능 전기차 아이오닉 6 N이 탄생했다.

현대차의 두 번째 고성능 전기차 '아이오닉 6 N'의 프로토타입 모델이 트랙 위를 달리고 있다. 현대차 제공

아이오닉 6 N의 가장 큰 차별화 포인트는 '세단'을 기반으로 만들어진 고성능 전기차라는 점이다. 기존 아이오닉 5 N은 스포츠유틸리티차량(SUV)을 토대로 만들어졌기에 아무래도 트랙 주행에서는 물리적인 한계가 있었다.

세단을 기반으로 만들어진 아이오닉 6 N은 한층 더 민첩하고 날렵한 트랙 중심의 전기차로 탄생했다. 아이오닉 5 N과 동일한 E-GMP 전기차 플랫폼을 적용했지만 무게 중심을 낮춰 안정적이고 정확한 주행이 가능하도록 했다. 공기저항값도 개선하고 전자제어식 댐퍼를 적용해 승차감과 주행 성능을 보완했다.

차를 극한으로 몰아붙이는 트랙 주행에서 견디기 위해 내구성도 강화했다. 고부하 주행상태에서도 모터 성능을 유지하기 위해 모터 자석의 사양을 키웠고, 배터리 냉각을 관리하는 하드웨어와 소프트웨어를 업데이트해 냉각 성능도 향상시켰다.

전기차를 '트랙 토이(track toy)'로 활용할 수 있는 드리프트 모드나 가상 변속기 시스템(N-e Shift)에도 변화를 줬다. 일반적으로 전기차에는 변속기가 없다. 하지만 현대차 N 브랜드는 가상으로 변속 충격이나 사운드를 적용해 마치 내연기관차를 운전하는 듯한 가상 변속기 시스템을 적용했다.

아이오닉 6 N은 드리프트를 할 때 앞뒤 바퀴의 토크를 배분해 조절할 수 있는 기능을 세분화했으며, 드리프트 모드에서도 가상 변속기를 동시에 사용할 수 있도록 개선해 운전의 몰입감을 높였다.

현대차의 두 번째 고성능 전기차 '아이오닉 6 N'의 프로토타입 모델이 트랙 위를 달리고 있다. 현대차 제공

아이오닉 6 N이 고성능차 마니아들 사이에서 기대를 불러 일으키는 또다른 포인트는 새롭게 적용된 가상 사운드다. 엔진 없이 모터만 달린 전기차는 주행 소음이 거의 없지만, 운전의 즐거움을 위해서는 웅장한 엔진음 또는 배경음이 필수다. 이를 위해 현대차는 고성능 전기차에 ▲이그니션(내연기관 엔진음) ▲ 에볼루션(기계음)▲수퍼소닉(제트기 소음) 등 3가지 가상 사운드를 적용해왔다.

이번 아이오닉 6 N에서는 수퍼소닉 버전의 가상음을 제외하고 그 자리에 새로운 사운드를 적용할 계획이다. 개발에 참여한 현대차 책임 연구원은 "크레이지 사운드라고 불릴 정도로 획기적이고 매력적인 버전의 사운드를 양산차 공개 시점에 맞춰 선보이기 위해 개발하고 있다"며 "고성능 전기차만의 새로운 재미 요소를 발굴하기 위한 노력"이라고 설명했다.

현대차는 오는 10일(현지시간) 영국 굿우드 페스티벌 행사 현장에서 아이오닉 6 N 양산형 실차를 세계 최초로 공개한다. 굿우드 페스티벌은 전세계 모터스포츠 팬과 제조사, 레이싱 드라이버, 자동차 애호가들이 한자리에 모여서 즐기는 세계적인 자동차 축제다. 2023년 현대차는 N 브랜드 최초의 고성능 전기차 아이오닉 5 N을 이 행사의 힐클라임 코스에서 데뷔시킨 바 있다. 올해 현대차는 새로운 세단 버전의 아이오닉 6 N을 선보이며 전세계 자동차 애호가들의 이목을 사로잡는다는 구상이다. 3일 현대차는 아이오닉 6 N 티저 영상을 공개하며 기대감을 불러일으키기도 했다.

박준우 N매니지먼트실 상무는 "아이오닉 6 N은 전동화 시대에 가장 몰입감 있는 주행 경험을 제공하겠다는 목표로 개발됐다"며 "전기차가 얼마나 즐거운 주행 경험을 선사할 수 있는지 증명함으로써 다시 한번 전기차 시장에 새로운 기준을 제시할 것"이라고 말했다.

현대차의 두 번째 고성능 전기차 '아이오닉 6 N'의 프로토타입 모델이 트랙 위를 달리고 있다. 현대차 제공

화성=우수연 기자 yesim@asiae.co.kr