[트럼프vs하버드]①'트럼프 표적' 된 하버드 가보니…"무너진 아메리칸 드림, 흔들리는 美 미래"

트럼프에 반기 든 하버드마저 눈치
DEI 사무국 명칭 변경…소수자 졸업식 폐지
유학생 귀국 포기…아메리칸드림 위협
보조금 동결에 실험실 운영 중단 등 연구 침체
트럼프의 '문화전쟁'…"반유대주의는 구실"

편집자주도널드 트럼프 미국 대통령이 세계 최고 명문인 하버드대를 정조준하며 미국 사회를 뒤흔들고 있다. 대학가의 반(反)유대주의 확산을 이유로 주요 대학의 연방정부 재정 지원을 대폭 줄이고, 하버드에는 외국인 학생 등록 자격까지 박탈하는 초강수를 뒀다. 표면적으로는 반유대주의 근절이 명분이지만, 하버드를 좌파 기득권의 상징으로 낙인찍고 진보 진영과의 '문화 전쟁'을 벌이려는 정치적 의도가 깔려 있다는 비판이 제기된다. 미국 고등교육의 상징이자 세계 인재의 중심인 대학 캠퍼스가 이제 이념 전쟁의 최전선으로 내몰리면서, 학문의 자유와 미국의 국가 경쟁력까지 위협받고 있다는 우려가 내부에서 나온다. 아시아경제는 이에 3회에 걸쳐 트럼프 대통령과 미 명문대 간 충돌 양상을 조명하고, 그 정치·사회적 함의를 짚어본다.

3일(현지시간) 미국 매사추세츠주 케임브리지의 굳게 닫힌 하버드대 교문 틈 사이로 한 외국인 학생의 모습이 비친다. 케임브리지=권해영 특파원

"하버드가 트럼프 대통령에게 강력하게 맞선다고요? 글쎄요. 하버드는 학생들을 지키려 하지만, 동시에 트럼프 대통령의 눈치를 굉장히 많이 보고 있습니다".

지난 3일(현지시간) 오후 미국 매사추세츠주 케임브리지의 하버드대. 취임 초 '대학 때리기'에 나선 도널드 트럼프 미국 대통령이 하버드를 정조준하면서, 세계 최고 명문대로 불리는 캠퍼스에도 전례 없는 긴장감이 감돌았다. 며칠 전 졸업식을 끝내고 여름방학을 시작한 하버드 캠퍼스는 겉보기엔 평화로웠다. 하지만 캠퍼스에서 직접 만난 학생들은 연방정부의 보조금 중단·유학생 단속 정책에 하나 같이 불안과 긴장, 분노와 우려를 감추지 못했다.

하버드마저 트럼프 눈치…DEI 정책 후퇴·소수자 졸업식 폐지

3일(현지시간) 미국 매사추세츠주 케임브리지의 하버드대 캠퍼스에서 신경과학을 전공하고 최근 졸업한 이선 카시오가 기자와 인터뷰하고 있다. 케임브리지=권해영 특파원

하버드에서 신경과학을 전공하고 최근 졸업한 이선 카시오는 하버드가 트럼프 대통령의 압박으로 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책에서 한발 물러서고 있다고 분위기를 전했다.

이선은 "관련 조직 명칭은 'DEI 사무국'에서 '학생 및 캠퍼스 생활'로 바뀌었고, 흑인·성소수자를 위해 추가로 열리던 졸업식에도 학교가 올해 처음 예산을 끊어 학생들이 자비로 행사를 치렀다"며 "하버드가 트럼프 대통령에게 반기를 든 것 같지만, 재정 지원 등 현실적 이유로 그의 정책에 일정 부분 협조하고 있다"고 말했다.

트럼프 대통령은 미 대학가의 반(反)유대주의 확산, DEI 등 진보 색채를 문제 삼아 연방정부 재정 지원을 중단·삭감하고, 교내 정책 변경과 정부 인사권 개입을 요구했다. '타협'을 거부한 하버드에는 30억달러 규모의 보조금 동결과 외국인 학생 등록 자격 박탈 등 초강경 조치를 통해 백기 투항을 압박하고 있다.

귀국 포기한 유학생 "아메리칸드림 위협…유럽行 대안"

3일(현지시간) 미국 매사추세츠주 케임브리지의 하버드대 와이드너 도서관 앞에서 일부 졸업생과 방문객들이 기념 사진을 찍고 있다. 케임브리지=권해영 특파원

트럼프 대통령이 유학생까지 표적으로 삼자 미국 시민권자가 아닌 유학생들은 극심한 불안에 시달리고 있다. 앞서 미 연방법원이 하버드의 가처분 신청을 받아들여 유학생 등록 자격 박탈, 비자 발급 중단 조치에는 제동을 걸었지만, 불이익을 우려한 외국인 학생들은 약속이나 한 듯 사진 촬영을 거부하고 익명을 전제로 인터뷰에 응했다.

하버드에서 경제학을 전공 중인 대만계 미국인 에릭 린(가명)은 "하버드나 매사추세츠공대(MIT)에 다니는 중국계 친구들은 모두 미국 재입국 거절을 우려해 올여름 본국 귀국 계획을 접었다"며 "유학생들의 계획 전체가 꼬이고 있다"고 전했다. 고등학교를 마치고 더 나은 삶을 위해 미국으로 왔다는 그는 "아메리칸드림이 무너지고 있다"며 "만약 이 나라가 외국인과 학문적 자유에 폐쇄적으로 되리란 걸 미리 알았다면 미국 유학 결정을 다시 생각했을 것"이라고 비판했다.

중국인 유학생 앨리스 장(가명)은 "트럼프 대통령은 유학생을 희생시켜 하버드를 통제하려 한다"며 "이런 상황이 지속되면 외국인 학생들은 미국 대신 유럽이나 다른 선진국의 고등교육 기관을 선택할 것"이라고 지적했다.

미 고등교육기관의 유학생 비중은 2023~2024년 기준 5.9%로, 이 중 절반이 과학·기술·공학·수학(STEM) 전공자다. STEM 분야에 집중된 유학생 엑소더스(대탈출)가 현실이 되면 미국의 기술 혁신 기반을 약화시킬 수 있다는 전망이 나온다.

문 닫는 연구실…"과학·의료 연구 침체 우려"

트럼프 대통령의 대학 보조금 삭감은 하버드의 연구실에도 타격을 주고 있다. 그동안 기초과학·의학 분야의 중추 역할을 해 온 하버드의 기여도를 고려할 때 이 같은 재정 지원 중단은 전 세계 과학·의학 연구 침체를 낳을 수 있다.

이선은 "미국 국립보건원(NIH) 연구비 삭감에 이어 하버드 보조금 동결로 실험실 전체가 연구 계획을 전면 재조정 중"이라며 "연구장비 구매를 줄이고, 인턴 채용 감축을 검토하는 등 연구 활동이 실질적으로 위축되고 있다"고 우려했다. 하버드에서 철학을 전공 중인 한국계 미국인 라이언 정은 "과학 전공 친구 중엔 실험실 운영이 중단됐거나 중단 압박을 받는 경우가 많다"고 전했다. 에릭은 "연방정부 자금 지원 중단은 의학 연구나 첨단 과학 기술 개발에 심각한 타격을 준다"며 "보조금이 끊기면서 실험실의 세포 배양 프로젝트가 중단되고 세포가 죽어버리면 연구를 다시 시작하기 어렵다"고 했다. 그러면서 "이는 유학생 추방 위협보다 더 치명적일 수 있다"고 지적했다.

하버드 케네디 스쿨 졸업생인 브라질 출신의 카롤리나 소우자(가명)는 "미국은 특허와 연구자 중심의 지식 기반 소프트파워 국가"라며 "트럼프 대통령의 정책으로 연구가 느려지면 미국의 기술 우위 상실은 시간 문제"라고 경고했다.

냉전 시대 연상시키는 트럼프의 '문화전쟁'…"반유대주의는 구실"

하버드대에서 철학을 전공하고 있는 한국계 미국인 라이언 정이 2일(현지시간) 미국 뉴욕 맨해튼에서 기자와 인터뷰하고 있다. 뉴욕=권해영 특파원

트럼프 대통령은 하버드를 비롯한 미국 명문대의 반유대주의 정서를 문제 삼고 있지만, 학생들은 대체로 '대학 길들이기'를 위한 정치적 수사일 뿐이라고 일축했다. 에릭은 "트럼프 대통령은 반유대주의를 핑계로 여론을 조작하고, 대학의 표현 및 학문의 자유를 통제하려 하고 있다"며 "이는 진보 성향이 강한 고등교육에 대한 보복"이라고 주장했다.

다만 일부에선 캠퍼스에 반유대주의가 실제로 존재한다는 인식도 있다. 소우자는 "반유대주의는 미국뿐 아니라 세계 곳곳에 있고, 하버드 내부에도 이 같은 흐름이 있다"며 "하지만 반유대주의를 근절한다는 명분 아래 표현의 자유와 학문적 자율성을 억압하는 방식에 동의할 사람은 아무도 없다"고 꼬집었다.

일각에선 트럼프 대통령이 진보 성향 대학을 공격함으로써 사실상 진보 진영 전체와 문화전쟁을 벌이는 동시에, 엘리트 상징인 하버드를 표적으로 삼아 중산층 이하 백인 노동자가 중심인 자신의 지지 기반을 결집하려는 정치적 계산이 깔려 있다는 분석도 나온다. 하지만 이는 미국 사회를 지탱해 온 지식 생태계를 근본적으로 흔들 수 있다는 점에서 위험성이 크다.

라이언은 "많은 철학과 교수들이 1950년대 냉전 시절 하버드와 연방정부 간의 갈등을 떠올린다"며 "대학과 정부는 원래 협력 관계였지만, 지금처럼 대립하는 모습은 역사적으로도 매우 이례적이고 우려스럽다"고 말했다.

이선은 "트럼프의 진짜 목적은 대학들이 행정부에 맞설 수 있는 지적·법적 권한을 잃게 만드는 것"이라며 "결국 이 모든 건 문화전쟁의 일환"이라고 강조했다.

케임브리지=권해영 특파원 roguehy@asiae.co.kr