임성근 전 사단장 "명명백백하게 진실 규명돼야"

업무상과실치사 및 구명로비 혐의 부인
대구지검, 피의자 8명 입건 수사
"저야말로 특검 요구하고 싶은 심정"

'해병대 채상병 순직 사건'과 관련해 업무상과실치사 혐의로 고발된 임성근 전 해병대 1사단장이 검찰에 출석해 조사받는다. 4일 연합뉴스는 임 전 사단장은 이날 오전 9시 30분 대구지검에 피의자 신분으로 출석했다고 보도했다. 이날 검찰 조사에 응하는 임 전 사단장은 변호인과 동행하지 않았다.

임성근 전 해병대 1사단장이 4일 대구지검 출석에 앞서 대구지법 기자실을 방문해 취재진의 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스

검찰 출석하기 전 취재진과 먼저 만난 임 전 사단장은 "그동안은 현역 군인 신분이었고 정치적으로 해석될까 봐 말을 못 했다"면서 "대구지검이나 공수처의 수사 결과가 국민의 신뢰를 받을 수 없다면 특검이든 뭐든 국민이 납득할 만한 수사로 결론을 내달라"고 말했다. 이어 그는 "지난해 11월 말 대구지검 형사2부로부터 마지막 소환 조사를 받았고, 12·3 계엄 이후 모든 수사가 무기한 연기됐다"며 "그동안 대구지검이나 공수처가 왜 이렇게 수사를 지연 처리했는지 궁금하고 답답하다. 이제는 좀 결정해주시기를 바라고 있다"고 말했다.

그를 위해 예비역 A씨가 윤석열 전 대통령과 김건희 여사 등을 통해 구명운동을 벌였다는 일부 언론보도에 대해선 "(윤 전) 대통령은 힌남노 태풍 때 공식적으로 한번 본 것이 전부로 연결점이 없다"며 "누군가가 로비했는지는 제가 알 수 없으며, 그건 수사의 영역으로 최소한 임성근인 제가 구명 로비를 시도한 적은 없다"고 주장했다. 그러면서 "여전히 채상병에 대한 업무상과실치사 혐의를 부인한다"며 "제게 남아있는 명예는 현재 없으며, 명예 회복은 중요하지 않다. 진실 규명이 중요하다"고 덧붙였다. 아울러 그는 "만약에 이번 대구지검이나 공수처의 수사 결과가 국민 보기에 부족하다면 저야말로 특검을 요구할 것"이라며 "왜냐하면 그거에 대해서는 제가 만족할 수가 없으니까. 명명백백하게 진실이 규명돼야 한다고 생각한다"고 강조했다.

앞서 경북경찰청은 해병대 채 상병 사망 사고 수사를 마무리하고 7여단장 등 해병대 제1사단 현장지휘관 6명을 업무상과실치사 혐의로 불구속 송치했다. 임 전 사단장을 포함한 3명은 불송치했다. 이후 대구지검은 차장검사를 팀장으로 하는 '해병대원 순직 사건 수사팀'을 구성하고 해병대 고(故) 채수근 상병의 소속 대대장이었던 이용민 중령 사무실 등에 대해 압수수색을 실시한 바 있다. '혐의없음'으로 불송치됐던 임성근 전(前) 제1해병사단장은 유족의 이의신청으로 피의자 명단에 포함된 것으로 알려졌다.

한편, 임 전 사단장은 지난 2월 전역했다. 2023년 7월 19일 채상병 순직 이후 임 전 사단장에 대한 수사는 경찰 단계에서 1년 가까이 진행한 끝에 불송치 결정으로 마무리됐다. 검찰은 그를 피의자로 전환해 약 11개월째 수사를 이어가고 있다. 지난해 10월에는 사무실과 자택, 차량에서 휴대전화와 노트북 등을 압수 수색을 했다. 해병대 채상병 순직 사건과 관련해 검찰이 수사 중인 전체 피의자는 총 8명으로 전해졌다. 검찰 관계자는 "수사 중인 사건으로 진행 중인 내용에 대해서는 자세하게 밝힐 수가 없다"고 말했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr