[시시비비]파크골프장 속도조절이 필요할 때

공원에서 배우기 쉽고 저렴하다…노년층 인기폭발
골프장 신규 건설·확충 경쟁에 반발·부작용 커져
더 크고 더 많이 짓는 대신 더 나은 모델 고민해야

이경호 이슈&트렌드팀장

경북 칠곡군은 이달부터 관내 7개 파크골프장을 직영 체제로 전환했다. 이전까지는 예산 등의 이유로 특정 단체에 위탁했지만 이 단체가 회원제로 운영하면서 협회비, 가입비 등을 관리비 명목으로 받고 다른 단체 회원의 이용을 막는 등 사유화·차별 논란이 빚어졌다. 결국 칠곡군은 조례를 개정해 직원을 파견하고 군민에게는 무료로 이용할 수 있도록 했다. 강원 원주시는 원주천 파크골프장 확충을 두고 찬반 논란이 커지고 있다. 원주시는 기존 18홀 골프장에 18홀을 추가 조성 중이며 오는 10월 완공을 앞두고 있다. 일부 주민들이 하천변 부지를 특정 단체를 위한 공간이 아닌 모든 주민이 누릴 수 있는 공원으로 조성하라며 반대하고 있다.

공원에서 즐기는 골프를 의미하는 파크골프는 배우기 쉽고 비용이 저렴하고 접근성이 좋아 노년층을 중심으로 인기가 높다. 지방자치단체도 노인복지와 생활체육 기반 확대, 지역경제활성화, 여기에 표심 공략 등 복합적인 이유를 들어 파크골프장을 짓기에 바쁘다. 규모와 내용 면에서 골프장을 앞설 기세다. 한국골프장경영협회에 따르면 2023년 현재 전국 522개 골프장, 1만351홀, 이용인구는 4772만명이다. 대한파크골프협회 통계를 보면 5월 현재 전국 파크골프장은 423개, 8113홀, 이용인구(2023년 기준)는 1277만명이다. 파크골프장은 2019년 226곳에서 6년 만에 200개가 늘었고 5년 내 120개가 추가되면 골프장을 넘어선다. 지자체마다 대형화 경쟁을 벌이면서 경기 양평과 전남 화순이 이전에 썼던 81홀 최대 기록을 경남 창원이 90홀로 갈아치우고 충남은 108홀, 대구는 180홀 등으로 경쟁을 벌이고 있다.

이와 비례해 전국 곳곳에서 파열음도 커지고 있다. 파크골프에 대한 수요가 폭발하고 지자체가 이런 수요를 반영하려다 보니 국공유지 하천변에 불법 파크골프장이 늘고 골프장 건설과 확충을 두고 찬반 대립이 격화하고 있다. 서울 도심 속 힐링공간인 대모산도 강남구가 파크골프장 건설을 검토하자 자연 훼손은 물론이고 산사태 위험까지 우려한 지역주민들이 반대해 보류된 상태다. 서울 동작구도 대방공원에 파크골프장을 조성하려던 계획이 인근 주민들의 반발에 부딪혀 무기한 보류됐지만 공식적으로 철회하라는 요구가 계속 되고 있다.

파크골프 동호회와 이용자들은 노인 및 시민건강과 복지를 위해 파크골프장을 더 많이, 더 싸게(또는 무료로) 이용할 수 있어야 한다고 주장하고 있다. 반면에 모두의 공원에 파크골프장을 짓는 것을 반대하는 젊은 층도 많아 세대갈등 조짐도 보인다. 파크골프 인기에 편승해 협·딘체와 클럽이 생기면서 갈등과 경쟁이 불거지고 있다. 골프채와 공, 의류 등에서도 고가화가 진행돼 본래 취지를 벗어났다는 지적도 있다.

노년층이 파크골프로 대거 이동하면서 한때 고령층 맞춤 스포츠라는 게이트볼은 인기를 잃고 일부 지자체에서는 게이트볼 구장이 애물단지로 전락했다. 파크골프장이 진정한 건강 복지 인프라로 자리 잡으려면, 장기적 안목에서 지역별 수요와 활용도를 면밀히 따져야 한다. 주민 참여와 투명한 행정, 다양한 프로그램 개발을 통해 모두가 함께 이용할 수 있는 지속가능한 공간으로 발전시켜야 한다. 더 크게, 더 빠르게 짓는 대신, 더 나은 방식으로 함께 쓰는 길을 찾아야 한다. 이경호 이슈&트렌드팀장

이경호 기자 gungho@asiae.co.kr