퓰리처상 받은 베트남전 '네이팜탄 소녀'…뒤늦게 원작자 논란

해당 사진 찍은 닉 우트, 퓰리처상 수상
한 다큐서 현지 통신원 촬영 주장 나와

53년 전 베트남전의 참상을 전 세계에 알린 '네이팜탄 소녀' 사진의 원작자가 누구인지를 두고 뒤늦게 발생한 논란이 일고 있다. 18일 연합뉴스는 뉴욕타임스와 가디언 등을 인용해 '1973년 올해의 사진'으로 선정했던 세계 보도사진(WPP) 재단이 최근 '네이팜탄 소녀'와 관련해 기존의 촬영자 명 표시를 중단하기로 했다고 보도했다. 이에 따라 현재는 공식 촬영자 정보가 '원작자 논란 발생(AP)'으로만 표기된 상태다.

'네이팜탄 소녀'라 불리는 이 사진은 1972년 6월 8일, 북베트남군과 월남군 간에 치열한 교전이 벌어지던 남부 짱방 지역의 한 마을에서 촬영됐다. 당시 네이팜탄이 날아든 순간, 한 소녀가 공포에 질린 표정으로 벌거벗은 채 마을 밖으로 무작정 내달리는 모습이 사진에 담겼다. AP·연합뉴스

앞서 이 사진은 1972년 6월 8일, 북베트남군과 월남군 간에 치열한 교전이 벌어지던 남부 짱방 지역의 한 마을에서 촬영됐다. 당시 네이팜탄이 날아든 순간, 한 소녀가 공포에 질린 표정으로 벌거벗은 채 마을 밖으로 무작정 내달리는 모습이 사진에 담겼다. AP통신이 보도한 이 사진은 전쟁의 참혹함을 고스란히 보여줬단 평가를 받으면서 역사상 가장 유명한 전쟁 사진 중 하나가 됐다. 세계적으로 전쟁 반대 여론을 일으키는 데도 큰 영향을 준 것으로도 알려졌다. 사진의 제목은 '전쟁의 공포'(The Terror of War)로, 기존 원작자로 알려져 있던 AP통신 베트남 사이공(현 호찌민) 지국 소속의 사진기자 닉 우트는 이듬해 퓰리처상을 거머쥐기까지 했다.

올해 1월께 뒤늦게 원작자 논란 불거져

사진이 공개된 지 약 53년이 흐른 올해 1월부터 뒤늦게 원작자 논란이 불거졌다. 다큐멘터리 '더 스트링어'(통신원)에서 이 사진을 촬영한 인물이 우트가 아닌, NBC 소속 통신원인 응우옌 타인 응에라는 주장이 제기되면서다. 당일 우트를 태우고 문제의 현장에 갔던 응에가 이 사진을 찍어 20달러를 받고 AP통신에 팔았고, 당시 AP통신은 자사 소속이 아니라는 이유로 응에가 아닌 우트의 이름으로 사진을 발행했다고 다큐멘터리는 주장한다.

퓰리처상을 수상한 사진작가 닉 우트(가운데)가 2022년 5월께 바티칸 성 베드로 광장에서 프란치스코 교황을 만나기 위해 '네이탄팜 소녀'를 들고 있는 모습. AP·연합뉴스

주장으로 인해 논란이 커지자 AP 측은 자체 내부 조사를 통해 "이 사진을 닉 우트가 찍었을 가능성은 높고, 응에가 촬영했다는 증거는 없다"고 반박했지만, 이 사진에 올해의 사진상을 수여했던 WPP는 다큐멘터리 주장에 좀 더 무게를 실었다. WPP는 약 4개월간의 자체 조사 끝에 "당일 촬영 장소와 피사체와의 거리, 사용된 카메라 등을 종합적으로 분석한 결과 닉 우트보다 응우옌 타인 응에가 더 적절한 위치에 있었을 가능성이 높다"고 결론 내렸다. 그렇게 촬영자 명을 기존 '닉 우트'에서 '원작자 논란 발생'으로 변경하기로 한 것이다.

다만 WPP는 촬영자 명만 변경할 뿐, 상 자체는 그대로 유지하겠다는 입장이다. WPP는 "사진 자체는 논란이 없으며, 20세기 주요 역사적 순간을 포착한 이 사진에 대한 우리의 수상 결정은 여전히 유효하다"고 했다. 주마나 엘 제인 쿠리 WPP 대표 역시 "이 사진이 베트남과 미국은 물론 전 세계에 울림을 주는 역사적 순간을 담고 있다는 사실은 누구도 부정할 수 없다"고 했다.

WPP는 실제 촬영자에 대한 구체적인 정보가 나오기 전까지는 작가 명시를 유보할 예정이라고 밝혔다. WPP는 "이 사진의 진짜 작가가 영원히 확인되지 않을 가능성도 있지만, 현재 논란이 존재함에 따라 작가 명시를 유보한 상태"라며 "이 결정은 새로운 증거가 나오기 전까지 유지될 것"이라고 했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr