이중근 부영그룹 회장 인터뷰
"주택기획위원회 만들어야 정책 일관성 가능"
"부영 택지 기준?…교통망이 곧 입지의 '혈'"
"최고보다 최적…오래 가는 회사 만들겠다"
"출산장려금 1억원, 1.5명 될 때까지 계속"
'자녀 1인당 출산장려금 1억원'으로 주목받은 이중근 부영그룹 회장(84)이 대선을 20여일 앞두고 "국민이 안심하고 평생 거주할 수 있는 '영구 임대주택'을 전체 주택의 30%까지 확대해야 한다"고 촉구했다. 고령화·저출생 문제에 꾸준히 목소리를 내온 이 회장이 주택 정책에 직접 입장을 밝힌 건 처음이다. 그는 "영구임대주택이 30%가 되면, 노인 빈곤 문제도 같이 풀릴 수 있다"며 "이는 곧 노인복지로 연결되는 중요한 정책"이라고 했다.
이 회장은 13일 서울 중구 부영그룹 본사에서 가진 아시아경제와의 인터뷰에서 지난 수십년간 민간에서 임대주택을 공급해온 경험을 바탕으로 "현행 임대는 5년·10년짜리 '조건부 분양 대기형'에 불과하다"며 "소유는 소유대로, 임대는 임대대로 확실히 분리해야 한다"고 했다. "현재 전체 주택에서 소유자는 60%, 임차인은 40% 수준인데, 이 중 30%까지는 영구임대주택으로 공급해야 한다"는 것이다. 정부는 저소득층 자산 형성을 돕고, 장기적인 재정 부담을 줄이기 위해 공공임대를 일정 기간 후 분양 전환하는 방식으로 설계했다. 다만 임대의 안정성이 낮아지고, 분양 전환 시 부담이 커질 수 있다는 지적도 있다. 이 회장은 "공공임대주택은 전체 주택의 1% 수준, 약 22만 가구 정도밖에 안 된다"며 "그마저도 대부분 9평, 12평짜리 소형에 그쳐 실제 수요를 감당할 만한 수준이 아니고 실적으로만 잡힌 경우도 많다"고 지적했다.
"주택기획위 신설 필요"
영구임대주택 확대를 위해선 민간 참여 유인책이 필요하다고 했다. 그는 "최저 수익을 보장해주는 방식으로 정부가 보조하는 것이 현실적"이라며 "지금은 주택기금이 공공 중심으로만 운용되는데, 보험사나 연기금 등 민간 자금도 임대주택에 들어올 수 있도록 해야 한다"고 말했다. 이 같은 방안을 정부에 지속해서 건의할 계획이라고 했다. 또 주택 정책 일관성을 위해 별도 국가 조직 필요성도 제기했다. 그는 "주택 건설에는 최소 5년 이상의 시간이 걸리는데, 담당 공무원이 수시로 바뀐다"며 "장기적으로 설계하고 책임질 '주택기획위원회' 같은 조직이 필요하다"고 말했다.
그는 부동산 시장 위축과 관련해 "지금은 팔리는 집만 팔리는 시대"라고 했다. 이 회장은 "이제는 30년짜리 집이 아니라 100년 가는 집을 지어야 한다"고 강조했다. 삼천리, 유진기업 등 레미콘·시멘트 기업들이 고내구성 자재를 개발 중인 것도 같은 맥락이라는 설명이다. 그는 "앞으로는 얼마나 많이 짓느냐보다 얼마나 오래가고 품질 좋은 집이냐가 더 중요하다"며 "국가 정책도 그 방향으로 바뀌어야 한다"고 했다.
부영이 보유한 택지의 입지가 뛰어나다는 평가에 대해 그는 "땅을 고를 때 '교통'을 가장 중요하게 본다"며 "풍수에서 말하는 '혈(穴)'이라는 것도 결국 교통망이라 생각한다. 연결되는 곳이 살아남는다"고 말했다.
부영 광고에 대해서는 "구식이라는 말도 있지만, 광고 모델도 바꾸지 않았다"며 "주택은 금융이나 AI처럼 빠르게 바뀌는 산업이 아니다. 사람이 살고 생활하는 기본 공간을 다루는 보수적인 업종"이라고 했다. 그는 "부영은 '살 만한 집, 쓸 만한 집'이라는 말을 들으면 그걸로 충분하다"며 "최고(best)보다 최적(optimum)이 오래 간다. 집 하면 부영이 떠오르면 만족한다"고 했다. 이어 "제가 없어도 손자, 증손자 세대까지 부영이 주택사업을 이어갈 수 있도록 안정적인 회사를 남기는 것이 목표"라고 했다.
지금까지 그가 사회에 기부한 금액은 1조2000억원을 넘는다. 그는 "기부왕이 되겠다는 생각은 없었다. 얼마나 했는지도 사실 잘 모른다"며 "그저 필요하다는 사람이 있으면 도와준 것뿐"이라고 했다. 중앙대를 포함해 국내 대학 인수 계획에 관한 질문에는 "지금도 국내 대학 인수에 관심은 있다. 계속 관심은 두고 있다"고 짧게 답했다.
"노인 연령 상향, 75세가 적정…정년 65세 통일 논의"
지난해 10월 대한노인회장에 취임한 후 가장 먼저 추진한 일은 회원 확대였다. 이 회장은 "1000만 노인 중 회원은 300만 명에 불과하다"며 "대표성을 갖기 위해선 절반 이상이 가입해야 한다"고 말했다. 회비 부담이 걸림돌이었다. 그는 정회원(회비 납부)과 일반회원(회비 면제)으로 구분하는 타협안을 제시했고, 각 시도 연합회와 협의해 시행 중이다. 고향 순천을 포함한 여수, 광양 지역에서만 1만 명 넘는 회원이 늘었다고 한다. 그는 "다만 개인정보보호법상 국가가 보유한 노인 명단을 받을 수 없어 직원들이 일일이 만나 설명하느라 시간이 오래 걸린다"고 했다.
정부가 검토 중인 노인 기준 연령 상향과 관련해선 "회장 후보 시절부터 75세 상향을 공약으로 내걸었고, 취임 후에도 시도 연합회장들과 논의해 대한노인회 공식 입장으로 확정했다"고 밝혔다. 그는 "이건 제 개인 의견이 아니라 대한노인회 전체의 입장"이라고 강조했다. 이어 "75세가 아닌 70세까지 단계적으로 올리자는 의견도 있지만, 국가 정책은 한 번 정하면 바꾸기 어렵다"며 "할 때 확실하게 75세로 가야 한다"고 했다. 이어 "보건복지부에도 '1년에 1세씩 상향한 뒤 2035년쯤 75세 기준이 적정한지 판단하자'고 건의했다"고 했다. 정년 연장에 대해선 "정년을 5년 단위로 올리자는 방향에는 동의한다"면서도 "군 장성처럼 수직 구조에서 보직 수가 한정된 직군은 신중한 검토가 필요하다"고 말했다. 부영그룹 내 고령 인력 활용에 대해서는 "나이 많다는 이유로 능력 있는 직원을 내보내지 않는다"며 "40년 근속자도 있고, 2대째 함께 일하는 직원도 있다. 미국처럼 나이로 퇴직시키지 않는 분위기가 필요하다"고 했다.
그는 집에서 생을 마무리하는 '재가임종' 확대 필요성도 언급했다. "정부가 방향을 먼저 정하고, 민간이 그 안에서 역할을 분담해야 한다"며 "요양시설에 들어가는 예산을 재가임종 체계로 전환하고, 인력을 보강하면 충분히 가능하다"고 했다. 생산연령 인구가 돌봄에 매달리는 건 국가적 손실이라며, 일본처럼 외국 인력을 제도화해 재가요양에 투입하고 가족은 생업에 집중할 수 있게 해야 한다고 했다.
출산장려금 "'억'소리 나야 실감"
이 회장은 국내 기업 중 최초로 시도한 '출산장려금 1억원' 지원책에 대해 "시장도 가격이 맞아야 거래가 되듯이 출산장려금도 현실적인 수준이어야 한다"며 "그래서 1억원으로 정했다"고 설명했다. 그러면서 "합계 출산율이 1.5명까지는 가야 국가적인 불안감이 좀 줄어들지 않겠느냐"며 "그때까지는 계속할 생각"이라고도 했다.
그는 "다른 더 큰 회사에 갈 수도 있었지만 부영에 남은 걸 후회하지 않는다는 직원도 있었고, 손편지를 보내온 경우도 있다"며 "우리가 선전을 과하게 하는 건지는 모르겠지만, 젊은층 사이에서 우리 회사 인기가 조금은 올라간 건 사실"이라고 했다.
국가 차원의 저출생·노인복지 대응에 대해서는 "지금 국가 재정이 마이너스 1000조원에 달한다"며 "출산 장려 예산 50조원, 노인복지 예산 20조원을 관리비나 간접비로 흘려보낼 게 아니라 직접 지원 방식으로 전환해야 한다"고 했다. 이어 "아이 1명당 1억원을 주면 연 30만명 기준 30조원이면 된다"며 "들었을 때 '억' 소리가 나야 국민이 실감하고 행동으로 이어진다"고 했다.
최서윤 기자 sychoi@asiae.co.kr
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