머스크, 주류 언론과 마지막 인터뷰…"부처 사후 불교 번성"

테슬라 복귀 앞서 간담회…DOGE 역할 강조

도널드 트럼프 미국 행정부의 연방정부 개혁을 주도해온 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 백악관을 떠나기 전 주류 언론과 단체 인터뷰를 진행했다.

로이터연합뉴스

1일(현지시간) CNN에 따르면 머스크 CEO는 '테슬라 이사회가 자신의 후임을 물색하기 시작했다'는 전날 월스트리트저널(WSJ)의 보도를 부인한 뒤 급하게 언론 인터뷰를 추진했다.

머스크 CEO는 전날 오전 일부 언론에 인터뷰 초대장을 보냈고 당일 오후에 백악관에서 기자들과 만났다. 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트, USA투데이, NBC, 폭스뉴스 등 미국에서 메이저로 꼽히는 언론사 소속 기자 12명이 인터뷰에 참석했다.

특히 머스크 CEO는 이날 인터뷰에 AP통신 기자까지 초청해 눈길을 끌었다. AP통신은 '멕시코만을 미국만으로 바꾸라'는 트럼프 대통령의 지침을 따르지 않았다는 이유로 백악관 취재가 금지돼 법정 분쟁을 벌이고 있다. 머스크 CEO가 트럼프 행정부 합류 후 자신에게 비우호적인 언론과의 인터뷰를 적극적으로 피했다는 점을 고려하면 상당히 이례적이라는 평가가 나온다. 그간 머스크 CEO는 언론 인터뷰가 필요한 경우 폭스뉴스 또는 보수성향의 팟캐스트에 출연하거나 엑스(X·옛 트위터) 계정 등을 선택했다.

공무원 신분으로서는 사실상 마지막이 될 것으로 보이는 이날 인터뷰 자리에서 머스크 CEO는 적극적으로 정부효율부(DOGE)를 옹호했다. 자신이 물러난 뒤 DOGE의 미래에 대한 질문을 받자 머스크 CEO는 "불교에 부처가 꼭 필요한가"라고 반문한 뒤 "부처 사후 불교는 더 번성했다"고 했다. 그러면서 "DOGE는 삶의 방식"이라고 강조했다.

1조달러 예산 절감이라는 당초 목표를 달성하지 못한 데 대해 머스크 CEO는 "문제는 행정부와 의회가 어느 정도의 고통을 감수할 준비가 돼 있느냐"라며 "실행은 가능하지만 많은 불만을 감수해야 한다"고 설명했다. 또 그는 연방 공무원 감축 과정에서 주요 업무를 담당하는 일부 공무원들이 실수로 해고됐다고 인정하기도 했다.

머스크 CEO는 테슬라 복귀 후에도 백악관 내 자신의 사무실을 유지할 것이라면서 트럼프 대통령과의 관계가 지속될 것이라고 밝혔다.

한편 머스크 CEO는 백악관 3층에 위치한 링컨 침실에서 여러 번 숙박했다는 사실과 함께 "트럼프 대통령이 밤에 전화로 '백악관 부엌에서 캐러멜 맛 아이스크림을 꺼내오라'고 부탁한 적도 있다"고 공개했다.

이승형 기자 trust@asiae.co.kr