마흔도 안된 청년들 당뇨로 고통…10년 새 2배 늘었다

젊은 층에서 2형 당뇨병(T2DM) 유병률이 치솟고 있다.

1일 대한당뇨병학회의 학술지 '당뇨병과 대사 저널'(DMJ·Diabetes & Metabolism Journal)에 최근 실린 '한국 2형 당뇨병 젊은 성인의 유병률, 발생률 및 대사 특성(2010∼2020년)' 연구논문을 보면 2010년 1.02%였던 국내 19~39세 젊은 성인의 2형 당뇨병 유병률이 10년 만인 2020년 2.02%로 두 배가량 증가했다. 2020년 기준 약 37만명의 젊은 성인이 2형 당뇨병을 앓고 있는 것이다. 특히 30대 유병률이 2010년 2.09%에서 2020년 3.9%로 증가하며 젊은 당뇨 확산을 주도하고 있다. 성별을 보면 남성 유병률이 여성보다 일관되게 높았고, 증가 속도도 남성이 더 가팔랐다.

특히 비만과 다양한 합병증을 동반하는 경우가 많아 대책 마련이 시급하다는 경고가 나온다. 2020년 기준으로 이들 젊은 당뇨 환자의 67.8%가 체질량지수(BMI) 25kg/㎡ 이상의 비만이었고, 31.6%는 고도비만(BMI 30kg/㎡ 이상)에 해당했다. 허리둘레 역시 꾸준히 증가하는 추세를 보였다. 이런 비만은 고혈압(34.2%), 이상지질혈증(79.8%), 지방간(78.9%) 등 다양한 대사성 질환으로까지 이어졌다.

아울러 심혈관 질환 등의 합병증 유병률도 증가하고 있다. 특히 심부전은 2020년 기준 젊은 층 당뇨 환자에게 가장 흔하게 나타나는 혈관 합병증으로 나타났다. 만성신부전증(말기 신장 질환), 증식성 당뇨망막병증, 심근경색, 허혈성 뇌졸중 등도 발생했다.

전문가들은 젊은 성인이 자신의 건강 상태를 정확히 인지하고 건강한 식습관을 가지고 꾸준히 운동하는 등 적극적으로 건강을 관리하는 것이 중요하다고 강조했다. 이어 전문가들은 개인 차원의 노력뿐 아니라 국가적인 차원에서 관심을 가져야 하며, 정책적인 지원이 시급하다고 지적했다. 이를 위해 젊은 층을 대상으로 하는 맞춤형 당뇨병 예방 및 관리 프로그램 개발, 비만 관리를 위한 제도적 지원 확대 등이 필요하다고 덧붙였다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr