10주 이상 美LNG 수입 중단돼
러, 中 LNG 세 번째 공급처 부상
양국 고율 관세 주고받는 중
미국과 중국 간 관세전쟁이 에너지 전쟁으로 비화했다. 중국은 미국 대신 러시아산 액화천연가스(LNG) 수입을 늘려 에너지 부족분을 메우려는 것으로 관측됐다.
중국이 미국산 LNG 구매를 중단했다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 18일 보도했다. FT는 해운 관련 데이터를 인용해 지난 2월 6일 미국 텍사스주 코퍼스 크리스티에서 출발한 6만9000t급 LNG선이 중국 남부 푸젠성에 도착한 이후 10주 이상 중국의 미국산 LNG 수입이 완전히 중단됐다고 전했다.
그 다음 LNG선도 중국을 향해 출발했으나 중국이 미국산 LNG에 15% 추가 관세를 부과하기 시작한 2월 10일 이전에 도착하지 못해 방글라데시로 방향을 돌려야 했다. 이후에는 중국이 미국산 LNG에 부과하는 관세율을 49%로 올리면서 중국 수입업자들이 미국산 LNG를 들여오는 경제적 요인이 없어졌다.
중국은 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 임기 때도 미국산 LNG를 1년 넘게 수입 중단한 바 있어 이번 중단이 새로운 건 아니다. 하지만 최근의 수입 중단은 러시아와 중국 간의 에너지 협력관계를 강화할 것으로 보이는 데다 미국과 멕시코에서 진행 중인 대규모 LNG 터미널 확장 프로젝트 전망에 먹구름을 드리우는 것으로 해석된다고 FT는 짚었다.
컬럼비아대 글로벌 에너지 정책센터의 가스 전문가 앤-소피 코보는 "장기적으로 볼 때 중국 LNG 수입업체가 미국산 LNG를 새로 계약할 일은 없을 것 같다"고 말했다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 중국의 미국산 LNG의 수입은 줄었다. 지난해 중국에서 소비되는 LNG의 6%가 미국에서 수입됐는데, 이는 2021년 최고치인 11%에서 줄어든 수치다.
원자재·물류 데이터 제공 기업 케플러의 길리안 보카라 애널리스트는 단기간에 양국 간 무역이 재개될 이유가 없다고 전망했다. 그는 "지난번에는 LNG 수입이 완전히 중단됐다가 중국 당국이 기업들에 관세 면제를 해주며 풀렸지만 당시에는 가스 수요가 급증하던 시기였다"면서 "지금은 경제 성장률이 낮아지고 있고, 중국도 오랫동안 LNG 수입 중단을 견딜 수 있을 것으로 본다"고 말했다.
중국은 대신 러시아산 LNG 수입을 늘리려 하고 있다. 장한후이 러시아 주재 중국 대사는 "러시아 LNG를 사려는 업자가 확실히 많다. 여러 바이어가 대사관에 러시아 공급업체와의 접촉을 도와달라고 요청하고 있어 분명히 러시아 LNG 수입이 늘 것"이라고 예상했다. 러시아는 호주와 카타르에 이어 중국의 세 번째 LNG 공급국으로 부상했다. 양국은 새 가스 파이프라인 '시베리아의 힘 2' 건설과 관련해 가격과 공급량 등을 두고 협상 중인 것으로 전해졌다.
에너지 컨설팅업체 에너지 어스펙츠의 리처드 브론즈는 "관세가 사실상 교역 금지 수준까지 올라가면 무역 흐름이 재편될 것"이라면서 "아시아 지역 전체 LNG 수요는 500만~1000만t 감소할 것으로 예상되며, 유럽에서는 LNG 가격이 약간 하락할 것"이라고 예상했다.
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중국은 앞서 트럼프 행정부의 대중 10% 추가 관세 부과에 대한 보복으로 2월 10일부터 미국산 석탄과 LNG에는 15%, 원유·농기계·차량 등에는 10% 관세를 부과했다. 이후 양국의 보복 조치가 이어지면서 중국의 대미 추가 관세율은 지난 12일부터 125%로 높아졌다. 앞서 미국이 트럼프 2기 행정부 출범 이후 중국에 매긴 누적 관세율이 145%라고 재산정했다고 밝힌 데 따른 조치다.
차민영 기자 blooming@asiae.co.kr
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