한미, 공중훈련 '프리덤플래그' 실시…항공기 90여대 참가

공군, 비정상 상황 대비 안전대책도 수립

한미 공군이 공중전력 90여대가 참여하는 대규모 연합공중훈련인 '프리덤 플래그(Freedom Flag)' 훈련을 실시한다.

공군은 한미 양국 공군이 오는 5월2일까지 프리덤 플래그 훈련을 실시한다고 17일 밝혔다. 양국 공군은 매년 전·후반기 실시하던 연합편대군종합훈련(KFT)과 비질런트 디펜스(Vigilant Defense) 훈련을 지난해부터 통합해 프리덤 플래그라는 명칭으로 연 2회 진행 중이다.

연합뉴스

프리덤 플래그라는 명칭은 한미동맹의 핵심적인 가치와 자유민주주의를 상징하는 '프리덤'과 일반적인 공군 연합훈련에 사용되는 '플래그'를 결합해, '한미 공군의 굳건한 연합방위 태세로 자유와 평화를 수호한다'는 의미를 담고 있다.

이번 훈련에는 우리 공군의 F-35A, F-15K, KF-16, FA-50, F-5, KA-1, KC-330, C-130, CN-235, E-737 등과 미 공군의 F-16, EA-18G, E-3G, KC-135, MQ-9, 미 해병대의 F-35B 등 총 90여 대의 한미 공중전력과 1100여 명의 작전·지원 요원들이 참가한다.

이번 훈련에 참여하는 양국의 상당수 전력은 이날 광주기지로 전개해 훈련 준비에 돌입한다. 아울러 훈련기간 양국 공군은 24시간 임무계획반(MPC)을 운영한다. 한미 임무 요원들은 임무 계획 반에서 최신 전술과 노하우를 교류하고 전시 작전·임무 수행 절차를 발전시켜 나갈 예정이다.

한미 공군은 이번 훈련을 통해 상호운용성을 강화하고, 전시 연합임무 수행을 위한 능력을 배양할 계획이다. 더불어 현대전의 작전환경 변화를 반영한 최신 전술전기절차도 집중적으로 점검하고 숙달한다. 양국 공군은 이번 훈련에서 ▲항공차단(AI), ▲방어제공(DCA), ▲공중대기 항공차단(X-INT), ▲전투탐색구조(CSAR), ▲근접항공지원(CAS) 등 주요 항공작전 임무를 수행하며, 전시 작전수행절차를 숙달하고 지속 작전 능력을 점검한다.

특히 이번 훈련에서는 최초로 양국 공군의 F-35A/B와 같은 5세대 전투기가 가상적기(RA) 역할을 수행한다. 이들은 전자공격과 기동을 병행하여 아군(BA)의 레이더 탐지를 회피하고, 다양한 위협 상황을 모사하여 조종사들의 실전적 전투 기량을 끌어올릴 예정이다. 아울러 미 공군의 MQ-1, MQ-9 등 무인항공기의 훈련 참가를 확대해 유·무인 항공 자산 간 통합훈련 기회를 확대하고 운용 숙련도를 높일 계획이다.

한편, 공군은 대규모의 항공전력이 투입되는 훈련 특성상 기상악화와 같은 여러 비정상 상황이 발생할 것을 대비해 안전대책도 마련했다.지휘통제 분야에서는 전반적인 임무를 점검하고 비행 준비 확인 절차를 강화하며 보다 정교하게 훈련을 통제한다. 항공 통제 분야에서는 2개의 전담 통제팀을 동시에 운영하며 선제적인 정보 공유를 통해 대규모 항적 집중을 방지하고, 안정적인 비행 운영을 위해 노력할 예정이다.

임원호 공군 제29전술개발훈련비행전대 제192통합무기비행대대장(중령)은 "이번 훈련은 연합방위 태세를 더욱 견고히 하고 미래 전장의 다양한 위협에 대한 공동 대응능력을 발전시키는 계기가 될 것"이라며 "한미 공군은 앞으로도 강도 높은 실전적 훈련으로 연합작전 수행 능력을 강화해 나가겠다"고 밝혔다.

유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr