"4살부터 고시라니…이러니 애 안 낳지" 외신도 경악한 '영유아 사교육'

명문대·대기업 자리 두고 유아 때부터 경쟁
사교육비 부담 증가, 세계 최저 출산율 악순환

한국 영유아 사교육 시장이 과열하면서 '4세 고시' '7세 고시'라는 말까지 등장한 가운데 외신도 이를 조명하고 나섰다. 16일 연합뉴스는 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)를 기사를 인용해 한국의 영유아 사교육 시장 실태를 보도했다. FT는 "한국의 학문적 경쟁이 6세 미만의 절반을 입시 학원으로 몰아넣고 있다"는 제목의 기사에서 한국의 6세 미만 영유아 중 절반에 가까운 47.6％가 사교육에 참여하고 있다고 지적했다.

FT는 한국의 '학원(hagwon)'은 "영어, 수학, 과학, 글쓰기 등의 과목에서 수업을 제공하는 기관"이라고 소개하면서 이는 한국에서 매우 큰 산업으로 자리 잡았다고 전했다 이어 한국의 부모들은 "자신의 자녀가 최고의 대학과 몇 안 되는 대기업에서의 고소득 일자리를 위한 강도 높은 경쟁에서 앞서나갈 수 있도록 하기 위해 이러한 학원에 의존한다"고 분석했다. 그러면서 이번에 공개된 통계는 이러한 사교육 광풍이 학교에 입학하기 전의 영유아에게까지 내려오고 있다는 점을 보여준다고 지적했다.

나아가 FT는 이러한 사교육비 부담 증가는 젊은 층이 출산을 기피하는 이유 중 하나가 되면서 전 세계 최저 수준인 한국의 출산율에도 영향을 미치고 있다고 진단했다. FT는 "한국의 지난해 합계출산율은 0.75명이었으며, 학업 시스템의 압박은 한국의 인구 구조에도 기여하고 있다"며, "한국의 부모들도 이러한 사교육 부담에 대한 불만이 크지만 동시에 자신의 자녀가 뒤떨어지는 것은 두려워 사교육을 택한다"고 분석했다고 전했다

커지는 영유아 사교육 시장, 효과는 '글쎄'

한편 최근 한국에선 명문대 입시 준비를 넘어서 영유아를 위한 영어학원(영어유치원)에 들어가기 위한 레벨 테스트를 준비하는 이른바 '4세 고시' '7세 고시'라는 말이 유행할 만큼 영유아 사교육 시장이 커지고 있다. 사교육 대상 연령이 점차 낮아지면서 부모들의 사교육비 부담도 나날이 늘고 있다.

한편, 최근 한국에선 명문대 입시 준비를 넘어서 영유아를 위한 영어학원(영어유치원)에 들어가기 위한 레벨 테스트를 준비하는 이른바 '4세 고시'·'7세 고시'라는 말이 유행할 만큼 영유아 사교육 시장이 커지고 있다. 사교육 대상 연령이 점차 낮아지면서 부모들의 사교육비 부담도 나날이 늘고 있다. 아시아경제

이 가운데 영유아 사교육이 학업성취나 정서 발달에 미치는 효과는 뚜렷하지 않다는 연구 결과가 나왔다. 16일 국책연구기관인 육아정책연구소는 이런 내용을 골자로 한 '영유아기 사교육 경험과 발달에 관한 연구' 보고서를 발표했다. 연구진은 2008년 4~8월 태어난 2150명을 대상으로 매년 실시하는 한국아동패널 조사 결과를 활용해 3~5세 때의 사교육 경험이 이후 초중등 때의 학업수행능력 등에 미치는 중장기적 영향을 분석했다. 이 연구는 아동의 지능, 부모의 소득 수준, 출생 순위 등 다른 변수를 통제한 상태에서 오직 사교육의 독립적 효과만을 검증했다.

그 결과 영유아 사교육 경험은 초기 학업수행능력에 일부 긍정적인 영향을 미쳤으나 그 차이는 미미한 것으로 나타났다. 또 자아존중감, 삶의 만족도 등 사회 정서적 측면에서도 사교육의 유의미한 효과는 뚜렷하지 않았다. 오히려 사교육을 받지 않은 아동이 시간이 지날수록 삶의 만족도가 더 빠르게 향상되는 현상도 나타났다. 결과에 대해 연구진은 "사교육만으로는 아동의 학업성취나 정서적 안녕을 장기적으로 보장하기 어려움을 시사한다"는 의견을 내놓았다.

이 밖에도 연구진은 초등학교 1학년 아동 72명을 검사해 사교육 경험의 단기적 영향도 살폈다. 검사 결과를 보면 아동의 사교육 경험이 언어능력, 문제해결력, 집행기능발달에 긍정적인 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 오히려 학습 사교육 프로그램에 참여한 경험이 많은 아동은 자존감엔 부정적인 영향을 받는 것이 나타났다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr