서울시민 64% "지하철 노인 무임승차 연령 올려야"

서울시민 1144명 대상 설문조사 결과
10명 중 6명 "무임승차 연령 상향해야"
찬성 이유로는 청년 세대 세금 부담 우려와
노인에 대한 사회적 인식 변화를 주로 꼽아

서울 지하철 1호선 시청역에서 시민들이 개찰구를 통과하고 있다. 김현민 기자

지난해 서울교통공사 무임승차 적자가 처음으로 4000억원을 넘어서고 전체 적자는 7000억 원에 육박한 것으로 드러나면서 무임승차 문제 해결이 시급하다는 지적이 나온다. 서울 시민 10명 중 6명이 지하철 무임승차 연령 상향에 찬성한다는 여론조사 결과가 나왔다.

27일 여론조사 전문기관 위드리서치가 서울특별시의회 교통위원회 윤영희 서울시의원(국민의힘)의 의뢰로 지난해 12월 11일부터 15일까지 서울시민 1144명을 대상으로 조사한 결과, 응답자의 64.1%가 무임승차 연령 상향에 찬성했다. 반대한다는 응답자는 17.1%였고 모르겠다는 응답자도 18.8%로 나타났다.

응답자의 45.2%는 노인의 기준 연령을 ‘만 70세 이상’으로 선택했으며 ‘만 65세 이상’이라는 응답은 24.0%, ‘만 75세 이상’이라는 응답은 17.7%였다. 이는 현재 65세 이상으로 설정된 노인 기준 연령을 상향해야 한다는 인식이 확산되고 있음을 시사한다.

무임승차제도 연령 상향 찬반 결과. 서울시의회 제공

노인 무임승차 연령 상향에 찬성하는 주된 이유로는 ‘청년 세대의 세금 부담 우려’(38.7%)와 ‘고령화 사회에서 노인에 대한 사회적 인식 변화’(37.0%)가 꼽혔다. 특히 연령 상향에 찬성하는 사람들은 ‘무임승차 연령을 70세로 조정하는 방안을 어떻게 생각하느냐’는 질문에 76.1%가 ‘긍정적’이라고 답했다. 반면 반대 이유로는 ‘경제적 어려움을 겪는 노인들의 교통비 부담’(57.8%)과 ‘세대 간 갈등 우려’(21.3%)가 제시됐다.

지하철 적자와 노인 무임승차제도의 관계를 묻는 질문에서는 76.6%가 ‘적자에 영향을 미친다’고 응답했다. 세부적으로는 ‘고령화 시대에 맞춰 나이 기준 조정이 필요하다’(41.9%), ‘노인 기준을 높이면 재정 적자를 줄여 더 필요한 곳에 예산을 활용할 수 있다’(27.0%)는 의견이 많았다. 반면 23.4%는 무임승차가 적자의 주요 원인이 아니라고 응답했으며 그 이유로 ‘정부 및 지자체 지원 부족’(38.3%)과 ‘노인 이용 비율이 높지 않아 결정적 원인이 아니다’(32.3%)가 언급됐다.

서울 광화문역에서 시민들이 개찰구를 지나고 있다.

제도 개선 방법을 복수 선택하게 해보니 ‘저소득층·장애인 대상 바우처 제공’이 64.2%로 가장 많은 지지를 받았고 ‘출퇴근 시간대 무임승차 제한’이 60.8%로 그 뒤를 이었다. 가장 지지도가 낮은 대안은 ‘할인율을 100%에서 50%로 조정한다’(44.2%)는 방안이었다.

윤 의원은 "우리 사회는 이미 100세 시대에 접어든 만큼 노인 기준 연령과 복지 정책도 이에 맞춰 변화해야 한다"며 "이번 조사 결과는 단순한 정책 변경이 아니라 사회적 합의를 바탕으로 합리적인 개편 방안을 마련해야 한다는 점을 시사한다. 시민들의 의견을 반영한 정교한 정책 대안을 마련할 것"이라고 밝혔다.

한편 서울교통공사의 무임승차 적자는 ▲2020년 2642억원 ▲2021년 2784억원 ▲2022년 3152억원 ▲2023년 3663억원으로 해마다 늘고 있다. 전체 적자(당기순손실)는 2023년 5173억원에서 2024년 6947억원으로 급증, 2028년께는 1조원을 돌파할 것으로 전망된다.

서지영 인턴기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr