"2040년까지 LNG 수요 60% 증가"…K조선 수혜 기대

글로벌 기업 쉘 'LNG 전망 보고서' 발표
"亞경제 성장, 脫탄소화, AI 등 영향"

글로벌 액화천연가스(LNG) 수요가 오는 2040년까지 약 60% 성장할 것이라는 전망이 나왔다. LNG 운반선 수요가 늘며 국내 조선업체들이 수혜를 입을 것으로 기대된다.

25일(현지시간) 글로벌 에너지기업 쉘(Shell)은 ‘LNG 전망 보고서(LNG Outlook)’를 발표하고, 2040년까지 LNG 수요가 연간 6억3000만~7억1800만t에 달해 현재보다 60% 증가할 것이라고 전망했다. 이는 지난해 예측(6억2500만~6억8500만t)보다 상향 조정된 수치다. 수요 증가 배경으로는 아시아 지역의 경제 성장, 중공업 및 운송 부문의 탈탄소화 움직임, 인공지능(AI)의 영향 등을 꼽았다.

HD한국조선해양이 지난해 건조해 인도한 초대형 LNG 이중연료추진 컨테이너 운반선의 시운전 모습. (사진 제공= HD한국조선해양)

톰 서머스 쉘 LNG 마케팅 및 트레이딩 부문 수석 부사장은 "세계는 개발 및 탈탄소화 목표를 달성하기 위해 발전, 냉난방, 산업 및 운송 부문에서 더 많은 가스가 필요할 것"이라며 "LNG는 증가하는 글로벌 에너지 수요를 안정적이고 유연하며 적응 가능한 방식으로 충족시킬 수 있기 때문에 계속해서 선호되는 연료가 될 것"이라고 말했다.

지난해 글로벌 LNG 거래량은 총 4억700만t로, 신규 공급 개발이 제한되면서 연간 증가 폭(200만t)이 10년 만에 가장 낮았다. 2030년까지는 약 1억 7000만 톤 이상의 신규 LNG 공급이 가능해져 특히 아시아 지역의 수요 증가를 충족시킬 수 있을 것으로 보이지만, 신규 LNG 프로젝트들의 가동 시기는 불확실한 상황이다.

반면 수요는 전 세계적으로 증가 추세다. 중국은 LNG 수입 용량을 크게 늘리고 있으며, 2030년까지 파이프라인 가스 연결을 추가한다는 방침이다. 인도 역시 천연가스 인프라 확충에 박차를 가해, 향후 5년 동안 3000만 인구 규모의 가스 배관 연결을 추진하고 있다. 유럽 역시 재생에너지의 간헐성 보완과 에너지 안보 확보를 위해 2030년까지 LNG 수요가 증가할 것이라고 쉘은 예측했다.

LNG 추진 선박의 신규 주문이 증가하면서, 관련 시장의 수요는 2030년까지 연간 1600만t 이상으로 증가할 전망이다. 이는 지난해 전망 대비 60% 상향 조정된 수치다.

특히 HD현대중공업, 한화오션, 삼성중공업 등 LNG선 기술력에서 독보적 우위를 가지고 있는 국내 조선업체들은 추가 수주에 따른 수혜 가능성이 높다. 국내 업체들은 지난해 전 세계 LNG선 발주의 70%를 수주한 바 있다. 지난달 HD한국조선해양은 프랑스 선사로부터 3조7160억원 규모의 LNG 이중 연료 추진 컨테이너선 12척 건조 계약을, 삼성중공업은 LNG 운반선 1척을 3796억원에 수주한 바 있다. 이에 힘입어 지난달 한국은 전 세계 선박 수주량의 62%를 차지하며 중국을 제치고 1위를 기록했다.

김현정 기자 alphag@asiae.co.kr