'억'소리 후원금에 협박까지…정치·시사 유튜버의 속내[유튜브와 확증편향]

④집회 현장 정치·시사 유튜버들 만나보니
한달 조회수 9000만회, 구독자 200만명
이름 딴 '○○○TV' 구독자수·후원금 쑥쑥
체포 후 "후원금 반환하라" 반응도

편집자주포털사이트보다 유튜브에 먼저 정보를 검색하는 시대. 이용자의 흥미와 일치하는 영상만을 추천하는 유튜브 알고리즘이 정치적, 사회적 이슈에 대한 확증편향을 더 짙게 만들고 있다. 극우, 극좌로 나뉜 채 지지층을 끌어모으는 개인 유튜버들은 우리에게 어떤 정치 세상을 보여주고 있을까. 이들이 보여주는 세상은 과연 믿을 수 있을까. 알고리즘이 만든 필터버블로 인해 믿고 싶은 것만 유튜브를 통해 보고 있지는 않을까. 아시아경제는 이를 검증해보기로 했다.

19일 윤석열 대통령에 대한 구속영장이 발부되자 극우 유튜버들은 시위대들과 함께 서부지법에 난입해 민원실 집기 등을 파손하고 난동을 부렸다. 폭동을 선동한 유튜버들은 난동 현장을 생중계하기도 했다. 이들이 이렇게 흥분한 건 윤 대통령에 대한 극렬한 지지가 후원금 수익으로 직결된 영향도 있다.

정치 유튜버들은 채널에 후원 계좌번호를 알려 후원금을 받는다. 유튜버들이 서부지법으로 모여들기 전 한남동 집회에서 여러 대를 붙인 카메라를 들고 현장을 생중계하며 지지층의 결집을 시도한 것도 이러한 이유 때문이다. 유튜버 우순씨(52)는 정치 유튜버들의 수익구조와 관련해 "실시간 중계는 필수다. 라이브 화면은 이후 영상으로 만들 수 있고, 구독자수도 대폭 늘릴 수 있다"며 "특히 라이브 스트리밍(생중계) 중 시청자들이 슈퍼챗(후원금)을 보내주는 경우가 많아 직접적 수익 창출에 도움이 된다"고 말했다.

윤석열 대통령의 서울대 법대 동기이자 40년 지기인 석동현 변호사가 19일 서울 고등검찰청사 앞에서 기자들과 만나 윤 대통령에 대한 내란 혐의 수사와 탄핵 심판에 대한 입장을 밝혔다. 유튜버들도 현장에서 중계를 하고 있다. 허영한 기자

정치 유튜버 개인 채널을 운영하는 정용희씨(43)도 "정치 현장을 영상으로 담다 보면 극단적 상황이 많이 벌어지기도 하는데, 그럴 때 시청자들의 후원금도 급증한다"고 전했다.

윤 대통령 체포 이후 후원금 수익을 누리던 극우 유튜버들은 상황이 난처해졌다. 후원금이 10억원대에 달했던 한 극우 성향 유튜버는 "윤 대통령 체포 이후 문자 메시지 확인이 불가능할 만큼 항의문자가 많이 온다"며 "거액을 후원한 후원자로부터 살해 협박까지 받고 있다. 마음 같아선 후원금을 다시 돌려주고 싶은 심정"이라고 토로하기도 했다.

고위공직자범죄수사처가 윤석열 대통령에 대한 체포영장 집행 관련 업무를 경찰에 일임하겠다는 공문을 발송한 6일 서울 용산구 대통령 관저 인근에 모인 보수단체 소속 관계자들이 윤 대통령 체포 반대를 촉구하고 있다. 강진형 기자

유명 정치 유튜브 채널의 경우 구독자수가 150만~180만명에 이르고 한 달 조회수는 2000만~3000만회, 많게는 9000만회에 달한다. 수백만 구독자수를 보유한 정치·시사 유튜브 채널들이 탄핵 정국이라는 정치 이슈를 소재로 막대한 수익을 올리고 있다는 얘기다.

'태극기 집회'로 결속해온 보수 진영은 계엄 사태를 기점으로 급성장한 개인 유튜브 채널이 분위기를 주도하는 중이다. 윤 대통령이 12.3 계엄 사태를 일으킨 배경으로 극우 유튜버들이 거론되면서 이들이 주도하는 집회 분위기는 더욱 고조됐다.

진보 성향 유튜버들도 집회 현장 반대편에서 목소리를 키우고 있는 윤 대통령 지지층 결집에 극우 유튜버들이 큰 역할을 하고 있다고 입모았다. 정치 콘텐츠를 만드는 한 유튜버는 "관저 앞 집회에 참여하는 지지자들 대부분 70·80세대였지만, 시간이 갈수록 젊은 사람들이 조금씩 늘어났다. 극우 유튜브채널이 주도적으로 젊은층을 모으고 있다는 얘기가 많다"고 전했다.

이이슬 기자 ssmoly6@asiae.co.kr