러 "북한과 시민 상호 여행협정 추진"…비자 완화 가능성

러 당국자 "협정 초안 마련 중"

러시아가 북한과 일반인의 왕래를 자유롭게 할 수 있도록 여행에 관한 상호 협정을 추진하고 있다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 김정은 북한 국무위원장. 로이터 연합뉴스

알렉세이 클리모프 러시아 외무부 영사국장은 26일(현지시간) 리아노보스티 통신 인터뷰에서 북러간 비자 제도 완화 가능성에 대한 질문에 "현재 시민의 상호 여행에 관한 협정 초안을 마련하고 있다"고 답했다. 그러면서 "북한은 시민이 전자비자로 러시아를 방문할 수 있는 국가 목록에 포함돼 있다"고 덧붙였다.

클리모프 국장은 "우리는 영사 분야를 포함해 북한과 협력을 매우 중요하게 생각한다"고 강조했다. 리아노보스티 통신은 러시아 외무부 웹사이트에 1997년 러시아와 북한이 체결한 상호 여행에 관한 협정이 게시돼 있으며 이 협정은 여전히 유효하다고 설명했다.

러시아의 북한 여행 정보 사이트들에 따르면 현재 러시아인이 북한을 관광하려면 북한이 인가한 여행사를 통해 입국 비자를 받아야 한다. 러시아와 북한은 지난해 9월과 올해 6월 북러 정상회담을 계기로 다양한 분야에서 협력을 강화하고 있다. 북한군 파병 등 군사적 밀착이 가속하는 가운데 이번 여행 협력 추진으로 민간인 왕래 활성화도 꾀하는 것으로 보인다.

한편 러시아는 올해 초부터 러시아 관광객의 북한 여행을 이어가고 있으며 지난 16일에는 북한 두만강역과 러시아 하산역을 오가는 여객 열차 운행도 재개했다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr