미국 기업들이 트럼프 2기 행정부 출범 전 중국산 제품을 앞다퉈 사들이고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 19일(현지시간) 보도했다. 도널드 트럼프 대통령 당선인의 대중 관세 인상 정책에 따라 가격이 오르기 전 미리 제품을 쌓아두려는 것이다.
WSJ에 따르면 위스콘신에서 화장품 업체 '베어 보타닉스'를 운영하는 제이슨 주노드는 지난 5일 밤 트럼프 승리가 확실해지자, 중국 업체로부터 1년 치에 달하는 물품 5만달러어치를 사들였다. 그는 "약 3만개의 바디 브러시, 각질 제거 장갑이 트럼프 취임식 이전에 도착하기를 간절히 바라고 있다"고 전했다. WSJ는 "미국 기업들이 관세 부과 이전 중국산 제품을 쌓아두는 움직임이 트럼프 1기 행정부 이후 되살아났다"고 전했다.
WSJ는 중국 수출이 지난달 들어 급증한 것과 관련해 미국 대선의 불확실성이 일부 영향을 끼쳤을 것이라고 분석했다. 지난달 중국 수출은 전월 대비 13% 증가하며 시장 전망치를 크게 웃돌았다. 9월 수출(2.4%)과 비교해서는 5배 이상 상승했다. 지난달은 각종 대선 선거 베팅 시장에서 트럼프의 승리 확률이 크게 상승했던 시기다.
WSJ는 "중국의 수출 증가세가 (미국 정권 교체기인) 향후 몇 달간 선점 효과로 강세를 유지할 것"이라고 내다봤다. 중국 광둥성의 한 전자제품 제조업체에서 마케팅 업무를 담당하는 완준후이는 WSJ에 "최근 미국 고객들의 문의가 증가하고, 그들이 눈에 띄는 불안감을 드러내고 있다"고 말했다. 그는 "우리는 이런 상황을 이겨낼 수 있도록 비용 절감에 집중할 것"이라고 했다.
WSJ는 트럼프 2기 행정부의 관세 인상 정책에 대한 회의적인 시각도 내비쳤다. 미국의 수입에서 중국이 차지하는 비중은 트럼프 1기 행정부 당시 관세 인상이 시행되기 직전 해인 2017년 22%에서 지난해 14%로 감소했지만, 미국의 무역적자 및 중국의 무역흑자에 큰 영향을 끼치지 못했다는 이유에서다. 오히려 관세 인상에 따라 미국 기업들이 수입 물품 가격을 인상하고, 결국 최종 부담은 소비자가 고스란히 져야 할 수 있다는 것이다.
이에 따라, 일부 경제학자들은 트럼프 당선인이 공약한 중국산 제품에 60% 관세 부과 조치는 불가능할 것이라고 전망하고 있다. 골드만삭스는 중국산 제품에 대한 실효 관세율은 평균 20%포인트 인상될 것이라고 보고 있다.
WSJ는 미국 기업들이 베트남, 인도, 캄보디아 등 동남아 국가로 공급망 다각화에 속도를 낼 것으로 보이지만, 중국을 완전히 대체하기는 어려울 것이라고 전망했다.
변선진 기자 sj@asiae.co.kr
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