'수면무호흡증' 환자 5년새 3배…'급성심정지' 위험 54% 높아

질병청, 지난해 환자 수 15만명 넘어
심혈관질환 없는 젊은층도 주의

수면무호흡증 환자가 최근 5년 새 3배 증가한 것으로 나타났다. 수면무호흡증 환자는 일반인에 비해 급성심장정지 발생 위험이 높고, 특히 심혈관질환이 없는 젊은층에서도 급성심장정지 위험도가 높은 것으로 나타나 주의해야 한다.

질병관리청은 20일 '심장정지 발생원인 및 위험 요인 규명 추적조사' 결과를 공개하고 급성심장정지 예방을 위해 수면무호흡증 조기 발견과 치료의 중요성을 당부했다.

수면무호흡증은 수면 중 호흡이 반복적으로 멈추거나 불규칙해지는 상태로, 호흡이 일시적으로 중단되거나 얕아지면서 수면의 질을 저하시킨다. 주요 증상으로는 코골이, 아침 두통, 낮 시간대 졸림증, 집중력 저하, 우울이나 불안 등의 기분 변화 등을 겪게 된다.

건강보험심사평가원에 따르면 국내 수면무호흡증 발생 환자는 2018년 4만5067명에서 2023년 15만3802명으로 약 3배 증가했다. 특히 남성은 30~40대, 여성은 50~60대에서 수면무호흡증 발생률이 높은 경향을 보였다.

수면무호흡증은 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 연구에 따르면 수면무호흡증이 있는 사람은 없는 사람에 비해 급성심장정지 발생 위험이 54% 증가하는 것으로 나타났다. 특히 심혈관질환이 없는 18~64세 연령층에서 급성심장정지 위험도가 76%까지 증가했다. 이는 심혈관질환이 없는 젊은 연령층에서 수면무호흡증이 급성심장정지의 위험한 요인 중 하나라는 것을 나타낸다.

또 다른 연구에서도 수면무호흡증의 위험성(위험비 2.33)은 급성심장정지의 주요 원인인 당뇨(위험비 4.10)나 고혈압(위험비 3.63)보다는 낮지만, 흡연(위험비 2.19)과 비만(위험비 1.02)보다는 높은 것으로 확인됐다.

지영미 질병청장은 "수면무호흡증은 단순한 수면 문제를 넘어서 급성심장정지의 위험을 높이는 주요 위험 요인으로 그 위험성을 인식하고 진단 및 치료를 받는 것이 중요하다"며 "특히 비만이나 흡연, 고혈압 등은 수면무호흡증의 원인으로 작용할 수 있으므로 적절한 건강관리를 통해 금성심장정지를 예방할 수 있기를 바란다"고 말했다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr