6년간 달고 살았던 콧물, 감기인 줄 알았는데…뇌에서 흘러나왔다

20대 시리아 남성 사연 학술지 소개
'외상성 뇌탈출증'으로 뇌척수액 흘러

교통사고로 머리를 다친 후 6년간 코에서 뇌척수액이 흘러나온 시리아 20대 남성의 사연이 공개됐다.

최근 영국 매체 더선과 데일리스타 등은 교통사고로 머리를 다친 뒤 6년 동안 콧물을 흘린 시리아 출신 20대 남성 A씨의 사연을 보도했다. A씨의 사연은 임상 사례 보고 학술지 '메디컬 케이스 리포트 저널'에도 소개됐는데, 그는 6년 전 교통사고로 머리를 다쳤다. 하지만 당시 A씨는 자신의 상태가 괜찮다고 생각해 치료받지 않았다. 이후 A씨는 콧물과 함께 두통과 발작에 시달렸다. 쉴 새 없이 흐르는 콧물 때문에 일상생활에 지장을 받을 정도였지만 그는 자신이 심한 감기에 걸린 것이라고만 생각했다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음[이미지출처=픽사베이]

그러던 중 A씨는 최근 뇌수막염으로 입원해 치료받다가 자기공명영상(MRI) 검사를 받았다. 결과는 충격적이었다. A씨의 병명은 뇌의 일부가 비강으로 튀어나오는 '외상성 뇌탈출증'이었다. 외상성 뇌탈출증은 두개골이 골절돼 비강을 통해 뇌 물질이 빠져나오는 질환이다. 그가 6년 동안 콧물인 줄 알았던 액체는 알고 보니 뇌와 척추를 보호하는 역할을 하는 뇌척수액이었다.

시리아 의료진은 "뇌척수액은 뇌를 완충하고 보호하는 역할을 하므로 뇌척수액 누출로 인해 뇌의 혈액 공급과 기능이 손상될 수 있다"고 설명했다. A씨는 교통사고 후 병원으로 이송됐을 당시 초기 치료를 받지 않아 뇌척수액이 누출되고 있었던 것이었다. 담당 의사는 뇌척수액 누출을 막기 위해 비강으로 누출된 조직을 제자리로 되돌리는 등 손상된 뇌를 치료하고 골절된 두개골 바닥을 재건하는 수술을 했다. 수술 결과는 양호했다. 2개월 후 A씨는 더는 두통, 발작을 겪지 않았고 뇌척수액도 누출되지 않았다.

뇌척수액이 코로 새어 나오면 맑은 콧물이 계속해서 흐른다. 뇌척수액과 콧물을 구분하려면 배에 힘을 주면 된다. 콧물은 배에 힘을 준다고 더 많이 나오지 않지만, 뇌척수액 비루는 배에 힘을 주면 배출되는 양이 늘어난다. 뇌척수액이 코로 흘러나오는 원인으로는 ▲머리 외상 ▲▲척추 부상 ▲머리와 척추에 수술이나 검사를 한 경우 ▲통증 완화용 경막외 주사 등이 있다. 뇌척수액 유출 의심 증상으로는 콧물 외에도 저혈압 증상, 시각 장애, 발작, 이명·난청, 후각 상실, 언어 장애 등이 있다. 만약 의심 증상이 나타나면 코를 풀지 않아야 하고 빨대 사용이나 입으로 부는 행위를 하지 않아야 한다. 또 병원을 찾아 컴퓨터단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI) 검사를 받는 것이 필요하다.

뇌척수액 누출 치료 방법으로는 내시경 수술과 비수술적 치료가 대표적이다. 내시경 수술은 코 내부에 작은 카메라를 넣어 해당 부위를 찾은 다음 봉합한다. 비수술적 치료는 누출 부위가 자연 치유될 수 있도록 무거운 물건을 들지 않고, 기침·재채기·코 풀기 등을 삼가며 머리를 평소보다 10~15도 높이는 방법 등이 주로 쓰인다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr