"트럼프 당선될라"…美광산·배터리 업계, 정부 보조금 확보 안간힘

바이든 행정부서 250억달러 대출 지원
'프로젝트 2025'에 LPO 폐지 방침 담겨

미국 광산 업체와 배터리 재활용 업체 등이 도널드 트럼프 전 대통령의 재선 가능성을 우려하며 정부 지원 대출받아내기에 안간힘을 쓰고 있다. 트럼프 전 대통령이 백악관에 재입성할 경우 정부 자금 지원이 무산될 수 있다고 우려하기 때문이다.

29일(현지시간) 주요 외신에 따르면 광산 기업들은 내년 1월 전에 수십억달러 규모의 정부 대출을 받기 위해 서두르고 있다.

네바다주에 위치한 리튬 광산 [이미지출처=AP연합뉴스]

조 바이든 행정부는 미국 에너지부 산하 대출프로그램사무국(LPO)을 통해 리사이클, 아이오니어, 리튬 아메리카스, 레드우드머티리얼즈 등 21개 기업에 250억달러(약 33조3450억원) 규모 대출을 지원하기로 했다. 이들 기업은 정부 대출금으로 배터리 재활용이나 리튬 및 기타 광물 처리 시설을 건설할 계획이다. 그러나 복잡한 행정 절차로 인해 대부분 기업의 대출이 아직 최종 승인을 받지 못한 상태다.

이미 대출을 받은 기업들도 안심하기 어렵다. 한화큐셀 등 태양광 기업들과 플러그 파워 같은 수소 관련 기업들은 조건부 대출을 받았지만, 이들 기업의 투자 계획은 핵심 광물의 미국 내 공급망에 의존하기 때문에 광산 업계의 자금 조달이 무산되면 영향을 받을 수밖에 없다고 외신은 설명했다. 플러그 파워는 현재 16억6600만달러(약 2조2221억원) 대출 마무리 단계로, 미국에 수소 발전소를 다수 건설 중이다. 앤디 마쉬 플러그 파워 최고경영자(CEO)는 "후속 행정부도 조건부 승인을 받은 프로젝트 지원을 계속할 것이라고 확신한다"고 밝혔다.

트럼프 행정부 2기가 들어설 경우 에너지 정책에서 급격한 전환이 예상된다. 트럼프 전 대통령은 세액 공제 등 전기차 확산 지원책을 폐지하겠다고 밝혔다. 트럼프 행정부에 몸담았던 인사들이 참여한 정책 제언집 '프로젝트 2025'에는 LPO를 폐지한다는 방침이 포함된 것으로 알려졌다. 소식통들은 트럼프 전 대통령이 일방적으로 LPO 대출 프로그램을 중단할 수는 없지만, 신청 기업들이 포기할 만큼 대출 절차를 지연시킬 수는 있다고 본다.

실제로 트럼프 전 대통령 임기 중 LPO 대출은 조지아 핵 프로젝트 한건에 불과했다. 이마저도 버락 오바마 전 대통령 시절 신청한 건이다. 이후 퇴임 한 달 전에서야 핵심 광물 프로젝트 대출 신청을 허가했다.

이에 광산 업계 등은 바이든 대통령이 퇴임하기 전에 대출을 마무리하기 위해 서두르고 있다. 그러나 외신은 20여명의 업계 관계자 인터뷰를 토대로 일부 기업은 바이든 대통령 퇴임 전 대출을 받지 못할 것이라고 분석했다. 3명의 소식통은 대부분의 대출 신청은 다음 대통령 임기로 밀릴 것이라고 밝혔다.

소식통에 따르면 정부의 재정적 지원이 없으면 주요 광물 프로젝트는 계획 단계에서 무산될 가능성이 높다. 이렇게 되면 중국 기업들이 헐값에 광물을 공급해 세계 시장에서 점유율을 확대하고, 서방의 전기자동차 공급망이 마비될 수 있다고 외신은 설명했다.

오수연 기자 syoh@asiae.co.kr