‘난무하는 방산전시회’ 군이 더 부추긴다 [양낙규의 Defence Club]

국방부 이어 방사청 육군본부도 DX KOREA 후원
한 주 간격으로 다른 장소서 지상무기 전시회 열 판

군이 나서 난무하는 방산전시회 개최를 부추기고 있다는 비판이다. 국방부에 이어 방위사업청과 육군본부도 민간 전시업체 디펜스엑스포(IDK) 주도의 지상무기 방산 전시회인 ‘DX KOREA 2024’가 신청한 후원 명칭 사용 신청을 승인하면서 ‘KADEX 2024’와 한 주 간격을 두고 각각 다른 장소에서 지상무기 전시회를 개최하게 됐다. 경쟁 관계에 있는 두 지상무기 전시회가 모두 국방부와 방사청, 육군본부의 후원을 받게 된 것이다.

[이미지출처=연합뉴스]

13일 방사청과 육군본부, DX KOREA 2024에 따르면 국방부는 지난달 4일 후원 명칭 사용을 승인했고, 방사청과 육군본부는 각각 이달 8일과 12일에 승인했다. 앞서 국방부와 방사청, 육군본부는 예비역 단체인 육군협회가 오는 10월 2∼6일 계룡대 활주로에서 개최하는 지상무기 방산 전시회인 ‘KADEX 2024’가 신청한 후원 명칭 사용 신청도 승인한 바 있다.

당초 육군협회와 디펜스엑스포는 각각 주최, 주관사로 2012년부터 격년으로 DX KOREA라는 명칭으로 일산 킨텍스에서 지상무기 방산 전시회를 함께 개최해왔다. 그러나 2022년 전시회를 마지막으로 양측 간 갈등이 불거지면서 갈라섰다.

업체들 ‘K-방산 흥행’ 틈타 후원금 챙기기 급급

정부에서도 난무하는 방산 전시회의 비효율성을 지적하기도 했다. 국무총리실은 각 군이 주최하는 방산 전시회가 난무하자, 2008년 육군이 짝수년마다 개최하던 지상군 페스티벌과 공군이 홀수년마다 개최한 ‘서울 국제항공우주 및 방위산업전시회(서울ADEX)’를 통합하라고 군에 지시하기도 했다. 각 군마다 방산전시회를 열다 보니 규모도 작고, 해외 방산기업들의 참여율도 저조하다는 이유에서였다. 하지만 올해는 방산전시회는 더 늘어 지상전시회가 아예 DX KOREA와 KADEX 2024로 열리게 됐다.

예비역 단체까지 가세 ‘너도, 나도 K-방산’

그럼에도 매년 각종 방산전시회가 강행되는 이유를 알 수 없다는 것이 방산업계의 입장이다. ‘DX Korea’는 2020년 당시 국제적 망신을 당하기도 했다. 당시 DX Korea에서 초청한 외빈들 앞에서 현궁 실사격 훈련을 실시한 바 있다. 하지만 대전차화기 사격훈련을 하던 중 ‘현궁’ 1발이 표적지를 벗어나 훈련장에서 1.5㎞ 거리의 논에 떨어져 폭발했다. 당시 DX Korea는 “육군행사”라며 책임을 떠넘겼다. 반면, 육군도 "외빈 참관과 무관하게 이미 계획된 훈련"이라고 설명했다. 결국, 사고가 발생한 현장에 해외 귀빈이 참석했지만 정작 초청한 주최자는 없는 셈이다.

행사 기간 사고에도 책임 떠넘기기 급급

행사장에 코로나19 환자는 늘어났다. DX코리아에 참석하기 위해 입국한 3개국(파키스탄ㆍ카자흐스탄ㆍ나이지리아) 군 고위인사가 입국 시 받은 코로나19 검사에서 줄줄이 확진 판정을 받기도 했다. 이 때문에 코로나19 확진 판정을 받은 국가를 제외한 UAE(아랍에미리트), 프랑스, 인도네시아 등 12개국 인사들만 참석했다. 격년제로 열리는 DX코리아가 2018년에 28개국이 참가했다는 점을 감안하면 절반 수준이다. 육군이 파견 보낸 공수부대 대원 2명과 육군 부사관 1명은 코로나 19 확진 판정을 받았다. 육군 부사관 1명으로 인해 부대 부사관 1명도 추가로 확진됐다. 이들은 전시회에서 드론 시범을 보인 것으로 확인됐다. 당시 DX Korea는 전시회장 밖에서 발생한 일이라 “관련 없다”고 밝혔다.

방산기업 관계자는 “군과 방산 정부기관 출신들이 ‘K-방산’을 위해 희생한다고 하지만 전시업체와 함께 전시회를 돈벌이 수단으로 전락시켰다”며 “국내 학회, 세미나, 전시회만 연간 80여회가 넘는다며 이 예산으로 해외전시회를 더 나가는 게 국익에 도움 된다”고 말했다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr