국제 신용평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 국가 재정 상태 악화를 이유로 프랑스의 국가 신용 등급을 11년 만에 강등했다.
블룸버그 통신 등에 따르면 S&P는 지난달 31일(현지시간) 프랑스의 국가신용등급을 'AA'에서 'AA-'로 낮췄다. S&P가 프랑스의 국가신용등급을 낮춘 것은 2013년 이후 11년 만이다.
S&P는 프랑스의 재정 적자가 2027년에도 국내총생산(GDP)의 3%를 초과할 것으로 예상된다는 점을 고려해 프랑스를 강등했다. 지난해에도 프랑스의 재정 적자는 GDP의 5.5%로 종전 예측치보다 훨씬 높았다고 S&P는 설명했다. 아울러 프랑스의 일반 정부부채 역시 이전 전망과 달리 지난해 GDP의 109%에서 2027년에는 112%로 증가할 것이라고 덧붙였다. 다만, 프랑스의 국가신용등급 전망은 '안정적'으로 유지했다.
브뤼노 르메르 프랑스 재무장관은 현지 언론에 이번 등급 강등의 주요 이유로 코로나19 팬데믹(전염병의 대유행) 기간 가계와 기업을 살리기 위해 이뤄진 막대한 재정 지출을 꼽으며 "우리가 프랑스 경제를 살렸기 때문"이라고 말했다. 그러면서 2027년 공공부문 적자를 3% 미만으로 유지하겠다는 목표를 재확인했다.
프랑스의 재정적자 규모는 경제 부진과 세수 부족으로 인해 당초 예상보다 빨리 늘어난 것으로 평가된다. 프랑스 경제는 가계를 강타한 인플레이션과 투자에 부담을 준 고금리 여파로 지난해 하반기에 거의 성장하지 못했다.
재무부가 올해 추가 지출 삭감을 통해 재정 악화에 대응하려 했지만, 이 같은 조치가 충분치 않았다고 블룸버그는 짚었다.
한편 S&P는 이날 프랑스뿐만 아니라 발트 3국(리투아니아, 에스토니아, 라트비아)의 신용 등급도 강등했다. 에스토니아의 신용등급은 'AA-'에서 'A+'로, 리투아니아와 라트비아의 등급은 'A+'에서 'A-'로 각각 내렸다. 세 국가의 신용등급 전망은 '안정적'으로 유지했다.
S&P는 "우크라이나 전쟁과 그보다 더 넓은 지역에서의 지정학적 위험의 영향이 발트해 지역의 중기적인 경제 성장과 공공 재정, 경쟁력에 영향을 미칠 것으로 판단한다"며 세 국가의 신용등급을 하향 조정 이유를 설명했다.
발트 3국은 팬데믹과 이후 러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽연합(EU)을 강타한 인플레이션의 직격탄을 맞았다. EU 다른 회원국들의 물가상승률이 9% 정도였으나 발트 3국의 물가상승률은 20%를 넘었다.
김형민 기자 khm193@asiae.co.kr
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