"돈 받고 에베레스트 오른다"…30년간 29번 오른 네팔 셰르파

카미 리타 셰르파 , 30년간 29회 등정
英가이드도 같은날 18회 등정해 외국인 신기록

50대 네팔인 셰르파(등반 안내인)가 세계 최고봉 에베레스트에 29회 등정해 신기록을 세웠다. 또 같은 날 영국인 산악 가이드도 에베레스트에 18회 등정에 성공해 외국인 기준 최다 등정 기록을 세웠다.

12일 AFP통신 등 외신은 이날 네팔인 카미 리타 셰르파(54)와 영국인 켄턴 쿨(50)이 세계에서 가장 높은 산인 에베레스트 정상(해발 8848.86m)에 각각 올랐다고 보도했다. 카미 리타 셰르파는 이날 29번째 등정에 성공해 역대 산악인 중 가장 많이 에베레스트 정상에 오른 이로 기록됐다. 등반 안내인을 뜻하는 셰르파는 네팔의 한 종족 이름이자 성(姓)이기도 하다.

지난해 5월23일 에베레스트 28회 등정에 성공한 후 포즈를 취한 카미 리타 셰르파.[사진출처-AFP 연합뉴스]

카미 리타 셰르파는 등반 안내인으로 일했던 아버지의 뒤를 따라 30년 전인 1994년 5월 24살의 나이로 처음 에베레스트 정상을 밟았다. 이후 그는 거의 매년 에베레스트 정상에 올랐으며 K2 등 다른 고봉에도 여러 차례 등정했다. 셰르파가 이름을 떨치기 시작한 때는 2019년 5월이다. 그는 그해 5월 15일과 21일, 1주일 새 두 번이나 에베레스트 정상에 올라 전 세계를 놀라게 했다. 당시 그의 에베레스트 등정은 23번째와 24번째였다.

이어 그는 작년 5월에도 17일과 23일 6일 간격으로 에베레스트에 2번 오른 끝에 에베레스트 28회 등정 신기록을 세웠다. 그는 과거 인터뷰에서 "기록을 세우기 위해 계획하지는 않는다"며 "그저 일할 뿐"이라고 말했다.

외국인 최다 등정 기록을 세운 쿨은 큰 부상을 극복하고 등정 기록을 이어가고 있어 더욱 주목받는다. 그는 1996년 암벽 등반을 하다 사고를 당해 양쪽 발꿈치뼈가 부러졌다. 당시 주위 도움 없이는 다시 걸을 수 없을 것이라는 절망적인 이야기를 듣기도 했지만 쿨은 굳은 의지와 노력으로 재활에 성공했다. 쿨은 2022년 16번째 등정 후 진행한 인터뷰에서 "많은 셰르파가 더 많은 등정에 성공했다는 점을 고려하면 이번 등정 기록은 그다지 놀라운 게 아니다"라며 덤덤하게 소감을 밝히기도 했다.

세계 최고봉 에베레스트 베이스캠프 전경.[사진출처=EPA 연합뉴스]

셰르파와 쿨은 신기록을 수립한 날 각각 다른 등반대를 안내했다. 네팔 관광국의 라케시 구룽은 이날 AFP통신에 "두 사람이 오늘 (에베레스트) 정상에 도달해 기록을 세웠다"고 밝혀 이들의 신기록을 인증해줬다.

최근 네팔에서는 셰르파들이 단순히 등반 지원자 역할에 머무는 것이 아니라 자신의 이름을 걸고 등정 기록에 도전하는 경우가 늘고 있다.

2022년 5월에는 세 남매의 엄마인 라크파 셰르파가 에베레스트 정상을 10번째 밟아 자신이 보유한 에베레스트 여성 최다 등정 기록을 경신했다. 또 같은 해 7월에는 사누 셰르파가 파키스탄 고봉 가셔브룸 Ⅱ(해발 8035m)의 정상에 올라 세계에서 처음으로 히말라야 8000m급 고봉 14좌를 두 번 이상씩 등정하는 데 성공했다. 지난해 5월 네팔 셰르파인 파상 다와 셰르파(47)는 14일과 22일 에베레스트 정상을 잇달아 밟아 이번에 신기록을 세운 리타와 27회 등정 타이기록을 세웠다. 타이기록은 리타가 일주일 새 두 번 에베레스트에 오르면서 하루 만에 깨졌다.

에베레스트는 1953년 뉴질랜드 산악인인 에드먼드 힐러리와 텐징 노르가이 셰르파가 최초로 정상 등반에 성공했다. 지난해에는 산악인 600명 이상이 에베레스트 정상에 올랐으며 이 과정에서 18명이 목숨을 잃기도 했다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr