남중국해 中·필리핀 선박 충돌 두고 미·중 신경전

美국무부 "동맹 필리핀 지지" 성명
中 외교부 "정당한 권리수호 이유없이 공격"

미국과 중국이 중국과 동남아시아 국가 간 영유권 분쟁 수역인 남중국해에서 발생한 중국과 필리핀의 충돌을 놓고 신경전을 벌였다.

남중국해 필리핀 선박에 물대포 쏘는 중국 해양경비함[사진=AP연합뉴스]

미국 국무부는 5일(현지시간) 성명을 통해 "미국은 필리핀의 합법적인 남중국해 해운 활동을 겨냥한 중국의 도발적 행동이 벌어진 뒤 우리의 동맹인 필리핀과 연대한다"며 필리핀에 대해 지지를 확인했다.

그러면서 "중국 선박들이 BRP 시에라 마드레에 있는 필리핀 병력에 식량을 가져가던 필리핀 선박에 위험한 동작과 물대포를 가동했다"며 "그 때문에 여러 차례 충돌이 일어나고 필리핀 선박 최소 한 척이 손상됐으며 필리핀 군인들이 다쳤다"고 지적했다.

미 국무부는 공해에서 이뤄지는 필리핀 선박의 '항행의 자유' 훈련에 대한 중국의 거듭된 방해와 오랜 기지에 대한 공급선 훼손을 규탄한다고 강조했다.

중국 외교부는 강하게 반발했다. 마오닝 외교부 대변인은 6일 정례브리핑에서 "미국 국무부는 흑백을 전도해 중국의 정당한 권리수호 행위를 이유 없이 공격하고 걸핏하면 미-필리핀 상호방위조약을 들먹이며 중국을 위협한다"고 비판했다. 그러면서 "미국은 필리핀을 장기판의 말로 삼아 남중국해의 정세 교란에 나서지 말고 필리핀도 미국에 의해 조종당하지 말라"며 "장기판의 말은 결국 버려지는 말이 된다는 것이 역사의 교훈"이라고 주장했다.

중국은 남중국해에 U자 형태로 9개 선(구단선)을 긋고 이 안의 약 90% 영역이 자국 영해라고 주장하면서 필리핀, 베트남 등 동남아 국가들과 갈등을 빚고 있다. 앞서 필리핀이 2016년 국제상설재판소(PCA)에 소송을 제기해 중국의 영유권 주장이 국제법상 근거가 없다는 판결을 받았으나 중국은 기존 입장을 굽히지 않고 있다. 전날에도 남중국해 스트래틀린 군도 세컨드 토마스 암초 부근에서 보급 임무를 수행 중이던 필리핀 함정이 중국 해경선과 부딪혔고, 중국 함정이 쏜 물대포에 필리핀 병사가 다치는 일이 생기기도 했다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr