"남미서 전기차·수소사업 주도권 쥔다" 정의선, 브라질에 1.5조 투자

정의선 회장, 룰라 브라질대통령 만나 협력논의
전기차·수소사업 등 친환경 기술 현지화 추진

정의선 현대차그룹 회장은 22일(현지시간) 브라질에서 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 대통령과 만나 친환경차·기술 분야에 오는 2032년까지 11억달러(약 1조5000억원)를 투자하겠다고 약속했다. 현지 시장에서 전기차·하이브리드 등 친환경차 수요가 늘고 있는 점을 감안해 맞춤 대응에 나서기로 했다.

브라질은 남미권 최대 경제국으로 현대차 중남미 권역본부를 둔 곳이다. 상파울루 인근에 있는 현대차 브라질 공장은 현대차그룹의 유일한 중남미 생산거점이다. 정 회장은 현지 법인과 협력사를 중심으로 수소 등 친환경분야 미래기술을 개발하고 상용화하겠다는 뜻을 내비쳤다.

22일(현지시간) 정의선 현대차그룹 회장(사진 오른쪽부터)이 룰라 대통령, 제랄도 알크민 브라질 부통령을 만나 ‘N 비전 74’(고성능 수소 하이브리드 롤링랩) 모형을 들고 기념 촬영을 하고 있다.[사진제공:브라질 정부]

정 회장은 "친환경 에너지원을 연구하고 발전, 적용하기 위한 브라질 정부의 노력을 잘 알고 있다"며 "수소·친환경 모빌리티 분야에서 현대차그룹이 기여할 부분이 있다면 적극 참여할 것"이라고 말했다.

브라질 정부는 지난해 12월 탈탄소 부문에 투자하는 자동차 회사에 5조원이 넘는 감세·보조금 혜택을 주는 친환경 이동 수단 혁신 프로그램을 발표했다. 이후 제너럴모터스·폭스바겐 등 주요 기업이 잇따라 투자계획을 내놨다. 현대차 역시 우리나라를 비롯해 주요 시장을 중심으로 미래 기술 분야 투자를 다각도로 해왔고 앞으로 할 예정이다.

이번 투자 역시 신흥시장에서 전동화 차량 등 친환경 이동수단 분야 리더십을 이어가기 위한 움직임으로 풀이된다. 정 회장은 그간 전동화 분야에서는 ‘추격자가 아닌 선도자’가 돼야 한다고 강조해왔다. 그는 이날 대통령 면담에서 "탄소를 배출하지 않기 위해 전기차, 수소차를 아우르는 빠른 전동화 전략을 추진하고 있다"며 "수소 에너지는 기후변화 대응의 핵심 수단이자 전동화를 보완하는 중요한 자원"이라고 말했다.

현대차 브라질 공장 전경[사진제공:현대차그룹]

현지 신차 판매시장에서 전기차가 늘어나고 있는 점에 발맞춰 현대차 아이오닉5, 코나 전기차 등을 현지에 내놓기로 했다. 올해 양산을 앞둔 기아 전용전기차 EV5도 출시한다. 기아의 세 번째 전용전기차로 상대적으로 싸 보급형 모델로 꼽힌다. 브라질 내 전기차 판매량은 2022년까지만 해도 1%도 채 안 됐으나 꾸준히 늘어 지난달에는 전체 완성차 가운데 2.9%로 늘었다.

이와 함께 현지에서 수요가 많은 에탄올·메탄올 혼합유(FF, Flexible-Fuel) 엔진에 모터를 얹은 하이브리드 FFV 전용 파워트레인도 개발하기로 했다. 혼합유 차량은 브라질 신차판매 시장에서 70~80% 점유율을 차지하는데 최근 들어 하이브리드·전기차가 빠르게 느는 추세다.

수소 분야에선 상용차를 현지에 출시하거나 수소연료전지 시스템을 공급하는 방안을 검토하고 있다. 회사 측은 브라질 현지에 중남미지역 수소 사업 전담조직을 지난해 말 신설했다. 정 회장은 이와 함께 첨단항공모빌리티(AAM), 소형모듈원전(SMR) 등 현대차그룹 차원에서 추진하는 신사업 전반에 대해 소개하며 브라질 내 협력방안을 찾아보자고 당부했다.

호세 무뇨스 현대차 최고운영책임자(사진 왼쪽부터), 정의선 회장, 룰라 대통령 등이 22일(현지시간) 브라질리아 대통령 집무실에서 현지 사업방안 등을 논의하고 있다.[사진제공:현대차그룹]

정 회장은 그간 브라질 내 사업을 하는 과정에서 현지 정부가 도와준 데 대해 룰라 대통령에게 감사를 전했다. 회사 측은 공장 인근 주민을 위해 무료 치과 치료 프로그램을 운영하는 등 지역사회 공헌 활동도 다방면으로 하고 있다. 룰라 대통령은 해외 기업이 투자할 수 있도록 여건을 개선하고 있다며 "친환경 수소 분야, 기술 등에 투자하는 현대차는 브라질에서 성장하고 있는 중요한 기업"이라고 말했다.

이날 면담에는 룰라 대통령을 비롯해 제랄도 알크민 브라질 부통령 겸 산업통상자원부 장관 등 현지 정부 관계자, 현대차 쪽에선 정 회장과 호세 무뇨스 최고운영책임자(COO) 겸 미주대권역장, 김흥수 최고전략책임자(CSO) 부사장 등이 참석했다. 정 회장은 룰라 대통령과 만난 후 상파울루로 넘어가 카를로스 길베르토 칼리로티 주니어 상파울루대 총장과 만나 현지 대학과의 공동연구, 인재 육성방안 등을 논의했다.

상파울루대는 2세대 에탄올을 활용한 수소 생산, 바이오에너지 활용 탄소 포집·저장기술 등 다양한 친환경 프로젝트를 하고 있다. 정 회장은 "다양한 친환경 분야에서 높은 수준의 경쟁력을 가진 상파울루대와 긴밀히 협력해 브라질 청정에너지 시장을 선도하길 기대한다"고 말했다.

정의선 회장(왼쪽)과 룰라 브라질 대통령[사진제공:현대차그룹]

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr