고개숙인 이강인에 손흥민은 토닥토닥…갈등 끝낸 '티키타카'

이강인 사과에 손흥민 즉답
두 선수 감정 골 봉합 모양새

아시안컵 전후로 불거진 축구 국가대표팀 주장 손흥민(토트넘)과 이강인(파리 생제르맹)의 불화설이 극적으로 봉합되는 모양새다. 이강인이 먼저 런던으로 손흥민을 찾아가 사과를 전하자, 손흥민은 즉각 '투샷' 사진을 게재하며 화해 제스처를 표했다. 흡사 대표팀 선수들이 공을 주고받듯이 완벽한 호흡이었다.

먼저 고개를 숙인 건 이강인이었다. 이강인은 21일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 장문의 사과문을 게재했다. 그는 "흥민이 형을 직접 찾아가 진심으로 사과를 드리는 게 중요하다고 생각했다"라며 "긴 대화를 통해 팀의 주장으로서 짊어진 무게를 이해하고, 저 자신을 돌아보는 시간을 가졌다"고 밝혔다.

축구 국가대표팀 이강인과 손흥민. [이미지출처=연합뉴스]

그러면서 "런던으로 찾아간 저를 흔쾌히 반겨주시고 응해주신 흥민이 형께 이 글을 통해 다시 한번 감사하다"고 덧붙였다.

손흥민의 '화답'은 그리 오래 걸리지 않았다. 손흥민은 인스타그램에 글을 올려 "강인이가 진심으로 반성하고 저를 비롯한 대표팀 모든 선수에게 진심 어린 사과를 했다"라며 "저도 어릴 때 실수도 많이 하고 안 좋은 모습을 보였던 적도 있었지만, 그때마다 좋은 선배님의 조언과 가르침이 있었기에 지금의 제 자리에 있을 수 있었다고 생각한다"고 했다.

손흥민은 "강인이가 이런 잘못된 행동을 다시는 하지 않도록 모든 선수가 대표팀 선배로서, 또 주장으로서 강인이가 보다 좋은 사람, 좋은 선수로 성장할 수 있도록 옆에서 특별히 보살펴 줄 것"이라며 "저도 제 행동에 대해 잘했다 생각하지 않고, 충분히 질타받을 수 있는 행동이었다고 생각한다"고 전했다. 그는 이강인과 함께 찍은 다정한 '투샷' 사진을 게재하기도 했다.

손흥민이 사회관계망서비스(SNS)에 게재한 투샷 사진 [이미지출처=인스타그램]

앞서 카타르 아시안컵 준결승전을 앞두고 손흥민과 이강인 사이에 물리적 충돌이 있었다는 불화설이 전해지면서 두 사람 사이의 골이 깊어졌다.

축구 팬의 실망 어린 질책도 쏟아졌다. 논란의 중심에 선 이강인에게 가장 날 선 비판이 쏟아졌다. 이강인을 광고 모델로 쓴 한 치킨 프랜차이즈가 광고 계약을 철회하기까지 했다. 대표팀 주장인 손흥민도 비난을 피해 가지는 못했다. 손흥민의 SNS에 일부 누리꾼이 "그러고도 주장이냐" 등 악플을 쏟아낸 것이다.

그러나 이강인이 직접 영국 런던까지 손흥민을 찾아가 고개를 숙이고, 손흥민이 화답하는 제스처를 취하면서 양 선수 간 갈등은 일단락하는 모양새다. 이강인은 사과문에서 "여러분께서 제게 베풀어 주신 사랑만큼 실망이 크다는 건 알고 있다"면서 "축구선수로서, 한 사람으로서 발전을 위해 노력하고 헌신할 것"이라고 전했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr