파월 "3월 금리인하 없다" 재확인…"신중히 접근"(종합)

인플레이션 2%까지 지속 하락해야
금리 인하 목표 극적 변경 없어
Fed 결정에 정치 고려 안 해

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 올해 금리 인하 전망에 대해 '신중론'을 펼쳤다. 3월 조기 금리 인하 가능성이 낮다고 평가하며 Fed가 더 많은 데이터를 통해 확신을 얻길 원한다고 강조했다.

4일(현지시간) 파월 의장은 미국 CBS 방송 인기 프로그램인 '60분'에 출연해 "인플레이션이 2%까지 지속적으로 하락하고 있다는 더 많은 증거를 보고 싶다. 금리 인하를 시작하는 데 있어서 중요한 조치를 취하기 전에 더 많은 자신감을 갖길 원한다"며 이같이 밝혔다.

제롬 파월 미국 연방준비제도 의장 [이미지출처=연합뉴스]

현재 미국의 경제 성장률이 높고 인플레이션은 하락하고 있으며 노동시장이나 실업률 측면에서 견조한 지표를 보인다고 파월 의장은 낙관적으로 평가했다. 이 덕분에 금리 인하 시작 시기에 대해 신중하게 접근할 수 있다고 설명했다.

이는 파월 의장이 지난달 31일 열린 1월 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 5.25~5.50%로 동결한 뒤 기자회견에서 말한 바를 재확인한 것이다. 당시 그는 "우리는 인플레이션이 지속해서 2% 목표로 둔화하고 있다는 확신이 있지만 좀 더 큰 확신이 필요하다"고 밝히며 3월 금리 인하에 대한 기대에 선을 그었다.

이번에도 3월 조기 금리 인하 가능성은 일축했다. 파월 의장은 "인플레이션이 2%로 하락할 것이라는 데 확신이 필요하다"며 "7주 후인 3월 회의 전까지 그 수준에 도달할 가능성은 낮다고 생각한다"고 밝혔다. 또 "금리 인하의 시간이 다가오고 있지만 아직은 아닐 수도 있다"고 언급했다.

구체적인 금리 인하 시점을 묻자 "데이터에 따라 달라질 것"이라며 즉답을 피했다. 이어 "너무 빨리 움직일 위험과 너무 늦게 움직일 위험을 비교해 실시간으로 판단한다"며 "기대하는 바에 따르면 그 시간이 다가오고 있다고 말하고 싶다"고 부연했다. 고용시장이 둔화하면 Fed가 더 빨리 움직일 수 있지만, 인플레이션 둔화가 멈췄다면 금리 인하 속도를 늦출 수도 있다.

미국 인플레이션 지표는 지난해 말 기준 2.6%로 둔화했다. 향후 인플레이션 변동 전망에 대해서는 "올해 상반기에는 계속 하락할 것으로 기대한다"고 답했다. 또 "Fed는 실물 경제에 초점을 맞추고 중장기적으로 경제와 미국 국민을 위해 올바른 일을 하고 있다"며 "인플레이션 안정의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다"고 말했다.

금리 인하치 전망에 대해서는 극적으로 변경할 것으로 기대하지 않는다고 밝혔다. Fed는 지난해 12월 기준 대출 금리가 올해 연말 4.6%에 도달할 것으로 예상했다. 파월 의장은 "(Fed에서) 대부분의 위원은 올해 금리를 인하하는 것이 적절하다고 믿는다"며 "전체적인 맥락을 고려해 적절한 시기를 선택하려고 노력한다"고 말했다.

한편 올해 11월 미국 대통령 선거를 앞둔 만큼 Fed의 결정에 정치적 요인이 작용할 수 있다는 우려가 있다. 급격한 물가 상승이 국민 경제에 영향을 미쳤고, 조 바이든 대통령 지지율에도 영향을 미쳤다. 이에 공화당에선 Fed가 금리 인하로 민주당을 지원한다고 지적한다. 공화당의 유력 주자인 도널드 트럼프 전 대통령은 재선에 성공할 경우 파월 의장을 재신임하지 않을 것이라고 밝히기도 했다.

파월 의장은 "Fed가 결정을 내릴 때 결코 정치를 고려하지 않는다"며 "Fed는 비정치적 조직이고, 정치적 요인을 통합해 결정을 내린다면 부정적인 경제적 결과를 초래할 것"이라고 덧붙였다.

오수연 기자 syoh@asiae.co.kr